И меркнет свет

– Вы это чувствуете? – внезапно спросила Кхепри.

Беру подпрыгнула на месте при звуке ее голоса, моргая в свете лампы Кхепри в паре шагов впереди.

– Ветерок, – добавила Кхепри. – Выход уже близко.

Несмотря на усталость, мысль, что вскоре они могут выйти из темных, холодных пещер, придала им сил.

Как только Беру вышла в лунный свет и взглянула на небо, с ее губ сорвался вздох облегчения. Впереди нее Хассан закричал от радости.

Их окружали высокие деревья, уходящие верхушками в небо, и сквозь листья просачивался свет звезд. Свежий горный воздух заметно отличался от затхлого воздуха в пещерах. На мгновение Беру позволила себе расслабиться и просто дышать, прогнав подавляющий туман, хотя и чувствовала, как он собирается вокруг нее.

Они разбили лагерь у подножия водопадов. Полная луна висела высоко в небе, а их уши наполнял шум реки и деревьев. Ужин был простым, состоял из вяленого мяса и черствого хлеба. Так как все они были слишком уставшими, чтобы думать о костре, то забрались в палатки и легки на коврики для сна.

Беру была измотана, но спать не могла. Осторожно, чтобы не разбудить Эфиру и Кхепри, она вылезла из палатки и ушла в заросли. Девушка остановилась в убежище из низко опущенных веток и закрыла глаза.

«Ты – Беру из Медеи, – напомнила она себе. – Ты можешь с этим бороться. Ты будешь с этим бороться».

– Нет, маленькая смертная, ты не можешь.

– Беру?

Беру развернулась, и сила бога вскинулась в ней, прежде чем она успела ее остановить.

«Нет!» Беру вздохнула и напрягла все тело, подавляя силу бога. Она вспыхнула на ее пальцах, прожигая воздух.

– Эфира! – завопила девушка.

С оглушительным хрустом ветка одного из деревьев треснула и упала на землю. Эфира отпрыгнула, успев на пару дюймов увернуться от удара.

Беру бросилась к сестре:

– Ты в порядке?

Эфира просто смотрела на Беру широко распахнутыми и темными в мягком лунном свете глазами.

– Ты ранена?

Эфира медленно покачала головой:

– Это ты сделала?

– Это был несчастный случай. – Беру тяжело дышала. – Ты застала меня врасплох.

Эфира отошла от Беру, все еще глядя на нее с чем-то, напоминающим ужас.

– Это был бог, не так ли?

Беру склонила голову. Она не могла врать Эфире.

– Он берет верх? – спросила сестра. Ее голос был таким осторожным, что Беру едва его узнавала.

Она подняла взгляд:

– Нет. Это была ошибка. Рефлекс. – Она все еще чувствовала вибрацию силы и жжение Четырехлистной Печати, удерживающей ее. – Я в порядке.

Беру видела по глазам Эфиры, что та ей не верила. Они всегда говорили друг другу именно это, словно, произнеся эти слова вслух, они могут сделать их правдой.

– Иди сюда, – сказала Эфира и, обняв Беру одной рукой, прижала ее к себе.

Беру хотела воспротивиться, боясь, что может снова навредить сестре, но в конце концов сдалась и прижалась к ней, опустив голову ей на плечо. Девушки стояли молча в темноте, восстанавливая дыхание, и Беру позволила себе притвориться, что старшая сестра может защитить ее от всего этого.

– Я в порядке, – снова произнесла она. У нее не было другого выхода, потому что им все еще предстоял долгий путь. И если Беру потеряет контроль, если ослабнет хоть на мгновение и позволит богу прорваться, то все их усилия окажутся напрасными.

24. Джуд

Джуд с Гектором мчались по темным тоннелям и искали место, куда заманить свидетелей. Они уже знали, что их значительно превышают числом – Антон насчитал по крайней мере две дюжины свидетелей, следовавших за ними, – так что единственной надеждой на успех оставалось правильное использование местности.

Наконец они нашли место, откуда можно было устроить атаку. Они спустились по узкой шахте, приведшей их в похожее на пещеру помещение. По трещине в стене бежал маленький водопад из подземной реки, которая текла через систему пещер в гору.

Они положили ошейник Божьего огня на пол, прямо за глубоким прудом, созданным водопадом, и стали ждать на скалистом выступе, нависавшим над остальной частью пещеры.

Ожидание не затянулось. Как и предупредил Антон, свидетелей было около двух дюжин. Они спустились по той же узкой шахте, что и Джуд с Гектором, один за другим. Только вот Антон не предугадал, что это не свидетели шли за ними по пещерам, а паладины.

Сердце Джуда рухнуло вниз, когда он заметил темные волосы и мощное тело Ярика, присевшего, чтобы рассмотреть ошейник.

– Где она? – прорычал Ярик. – И где все остальные?

Другие разошлись по пещере, ища и прислушиваясь в поисках добычи.

Гектор коротко кивнул Джуду. Пришло время. Раз это оказались паладины, а не свидетели, шансов у Джуда и Гектора стало меньше, но в целом это ничего не меняло. Им нужно было защитить Антона и остальных.

Глубоко вздохнув и быстро пройдя через коа, чтобы призвать Дар, Джуд спрыгнул со скалистого выступа и обнажил меч. Гектор приземлился рядом с ним.

Несколько паладинов развернулись, обнажая свои мечи.

– Клятвопреступники.