И меркнет свет

Сомнений не было, когда паладины врезались в Джуда и Гектора в лязге стали. Джуд прислушивался к движениям Гектора позади, они оба знали, куда нанесет удар каждый из них, и сосредоточились на том, чтобы зажать паладинов между стеной пещеры и водой, отрезая им пути отступления. Такая стратегия позволит им обоим расправляться с оппонентами по парочке за раз и не даст окружить друзей.

Джуд атаковал и парировал, уворачиваясь среди сталагмитов, торчащих из пола пещеры, словно изогнутые зубы. Каждый наносимый им удар по бывшим братьям и сестрам по оружию напоминал удар в живот. Но способа избежать схватки не было, если он хотел покинуть это место живым.

Он рубанул по руке одного из паладинов, позаимствованный клинок не был достаточно сильным, чтобы пронзить созданные с помощью Дара доспехи противника, но его силы хватило, чтобы сломать ему руку. Паладин вскрикнул в агонии, и Джуд увернулся от атаки, целясь в следующего нападающего. Второй паладин отлетел в каменную колонну с вскриком, и та сломалась от удара и упала.

Джуд снова развернулся, и его клинок встретился со следующим противником. Глаза широко распахнулись, а дыхание покинуло легкие: он оказался лицом к лицу с Яриком. Джуд смутно слышал лязг стали, пока Гектор занимался оставшимися дюжиной мечников, но сосредоточился на человеке перед ним.

– Везерборн, – сплюнул Ярик.

Когда-то Джуд мог бы назвать его другом. Настоящие воины до мозга костей, Ярик и его сестра Аннука выросли не в Керамейкосе, как Джуд, а присоединились к Ордену уже во взрослом возрасте. Он все еще помнил, как тренировался с ними во дворе, оба всегда действовали в идеальной синхронности, сражались как единое целое. Они стали первыми братом и сестрой, встреченными Джудом, и его всегда поражала их связь, которой он даже завидовал.

А теперь он чувствовал, что часть его сердца разрывается при мысли, что эту связь так безвозвратно оборвали. И все потому, что Ярик решил верить в жадного до власти шарлатана, а не клятвопреступника.

– Ярик, – произнес Джуд, не в силах скрывать мольбу в голосе, и увернулся от еще одного удара. – Пожалуйста. Ты не понимаешь, что делаешь.

– Я поддерживаю идеалы Ордена последнего света, – сказал Ярик и яростно замахнулся мечом. – Чего нельзя сказать о тебе.

Он снова нанес удар, и превосходящая по мощности сила заставила Джуда отступить.

– Ты поддерживаешь ложь, – в отчаянии сказал Джуд. – Что бы Паллас тебе ни сказал, чем бы ни убедил присоединиться к нему, это неправильно. Последний пророк жив, и он с нами, и мы все пытаемся выполнить то, что обещали. Остановить век тьмы. Наша миссия не изменилась.

Он почувствовал перемены в следующей атаке Ярика. Нотка сомнений, которой раньше там не было. Джуд еще мог до него достучаться. Он еще не ушел слишком далеко по пути свидетелей. Его еще можно было спасти.

Джуд парировал удар и, когда Ярик не нанес ответный, опустил свой меч.

– Еще не слишком поздно. Ты не должен этого делать. Можешь сложить оружие. – Когда Ярик не стал наносить удар, Джуд убрал меч в ножны. – Видишь? Мы можем уйти вместе. Твоя сестра в Керамейкосе. Я недавно видел ее. Если ты отправишься к ней, то она простит тебя. Знаю, что простит.

Из горла Ярика вырвался рев, и он бросился вперед, с силой врезавшись в Джуда и разрезав мечом воздух. Но нехватку утонченности он восполнял грубой силой. Джуд увернулся и ушел от нападения. Его сердце билось под ритм его Дара. Клинок Ярика вошел в сталактиты, и посыпались камни.

– Последний пророк бросил нас, как и ты! – прорычал он. – Или ты об этом забыл? Бросил свою стражу в незнакомой стране – стране врагов моих предков – и исчез. И кого же наказали за трусость? Народ Бехезды! Паллас Верный приручил бога. Паллас единственный может нас спасти!

В отчаянном желании убедить Ярика, Джуд позволил себе отделиться от Гектора. Теперь их окружили, и Джуда отрезали от друга и прижали к водопаду постоянные атаки Ярика.

– Я никогда не последую за тобой, Джуд Везерборн, – прорычал Ярик, бросаясь вперед. Джуд отпрыгнул назад, ступив в воду. – Ты посмеялся над паладинами и всем, за что мы боремся. Ты нарушил клятву и теперь еще смеешь говорить мне о миссии? Ты не должен был становиться Хранителем Слова. Ты загрязнил себя и последнего пророка!

Ярость пронзила Джуда словно молния. В голове всплыли грубые слова Лазароса, сказанные на вилле Архона. Вот что паладины думали о нем – что все они думали, даже те, что присоединились к Палласу. Что его сбил с пути какой-то низменный инстинкт, что он был слаб и поддался желанию. Что он принижал таким образом и последнего пророка.