И миллиона смертей мало! (СИ)

  - Хм... У нас тут не эпицентр культуры. Но есть опера. Есть театр. Иногда бродячие цирковые труппы заезжают... А что?

  - Да просто, когда это кончится... Хотелось бы приобщиться к местной культурной жизни. А то месяцами по тракту мотаться - так и одичать недолго. Но так как я тут ничего не знаю, то наберусь наглости и попрошу тебя быть моим гидом... Если ты, конечно, можешь и хочешь.

  - Ой... То есть... Я... Это... - Ровена, которая бросила в его сторону любопытный взгляд, не могла рассмотреть пунцовый цвет его лица, потому что ночное зрение Охотника цветов не различает, но она его угадала. И сказала:

  - Нет, если тебе не удобно, я отнюдь не настаиваю.

  - Нет... То есть да... Тьфу! Да что такое сегодня со мной! Я да, я согласен. Просто надо время будет выкроить, и всё. А так согласен я. Да.

  - Ну вот и славненько.

  Шедшие позади Виллем и Триста многозначительно переглянулись, а Брендон прыснул в усы. Вообще, юность его прошла в эпоху, где нравы были намного строже, и даже просто поговорить с девушкой, без присутствия её родителей или иных опекунов, юноше было крайне сложно. И уж тем более - в те времена девушка и помыслить не могла сама проявлять инициативу. Впрочем, у Лесных и тогда были свои традиции, которые, конечно, не отличались особой фривольностью, но и пуританскими их назвать можно было лишь в шутку. А кроме того, хотя с юным девицами без их опекунов юношам говорить было не положено, Брендон, тем не менее, изыскивал такие возможности, проявляя смекалку не меньшую, чем в сыскном ремесле...

  Фаррел оторвался вперёд шагов на двадцать. Волчаки явно что-то учуяли и едва не волокли хозяина за собой. Впрочем, тот особенно и не сопротивлялся - в этих туннелях было не на что смотреть. Одни голые стены со следами инструмента на них. За одним из поворотов волчаки ненадолго остановились, уткнувшись носом в несколько небольших тёмных пятен на полу. Фаррел присел на корточки, послюнил палец, приложил его к пятну, потёр, поднёс к носу, сложив пальцы другой руки в какую-то неописуемую фигуру...

  - Кровь! - крикнул он идущим сзади соратникам - Нашел кровь! Мало и не свежая! А ещё тут какая-то палка лежит! А, нет, весло! Но девочки не наблюдаю, продолжаю поиск!

  Услышав это, Триста закусила губу, а Виллем, увидевший это, взял её за руку. Через считанные секунды эти пятнышки смогли осмотреть и остальные.

  - Ну, с такой кровопотерей и маленький ребёнок не то, что выживет, он её не заметит. Вот только сколько крови оказалось в желудке вриколака? Явно ведь эта паскуда пролила... Только мало, что странно. Они ведь в крупные сосуды жалом должны целиться, я правильно понимаю? А на стенах нет ничего, на полу - крохи... Странно. - озадачился Брендон.

  - Нет, это как раз характерно. У них два типа желёз во рту. Та, что под языком, впадает в гематофорный канал, и её секрет препятствует свертыванию крови. Но прочие слюнные железы - напротив, усиливают его. Видимо, это приспособление к многократному питанию. Они же жертву постепенно выпивают - Виллем присел на корточки, потом и вовсе опустился на четвереньки так низко, как мог.

  - Да не, дохлый номер - Фаррел махнул рукой - Тоже пытался разглядеть какие-то следы, но их за неделю пылью засыпало. Так что только на собачек и надежда.

  - Ну, тогда двинули дальше! - Триста чуть не прыгала на месте от нетерпения.

  И они двинули дальше. Только через пару минут уткнулись в сплошную каменную стену.

  - Вот это номер! - Брендон подошел к ней и, будто не веря глазам, ощупал и даже постучал кулаком по аккуратно обтёсанным камням - Это когда ж успели-то построить? Просто ещё лет с двадцать назад её тут точно не было! Просто ловил тогда разбойников, а они награбленное тут прятали. Ну то есть - там, за стеной, получается. Там такая... Комната большая, что ли. Что там было, не справлялся. И вот там, в нише, в стене... Нет, ну этого точно не было!

  - Хм. Может, тогда тот ход? - подумал вслух Адейр.

  - Это который у самого входа? Ну так вот тот как раз слепой был. Но пойдём, проверим. - от безысходности согласился Брендон.

  И команда двинулась обратно. Благо, идти было не далеко. Вот и тот самый ход. Не длинный: через сотню с чем-то шагов Охотники и стража вышли в довольно просторное помещение, где, покрытые толстым слоем пыли, хранились тачки, сваленные в кучу кирки, какие-то старые шлемы, старые свечные фонари... Видимо, замок на решетке был нужен ещё и для того, чтоб никто не присвоил это "богатство". И ни следов пропавшего ребёнка.

  - Зараза! - прошипела в сердцах Триста - Ну не могла же эта тварь раствориться в воздухе!

  - Но тем не менее... Её тут нет. Какие варианты ещё есть? - Адейру, конечно, взгрустнулось, но сдаваться он был явно не намерен.

  - Можно устроить тут секрет, неподалёку. И ждать. Скорее всего эта тварь будет продолжать питаться именно жителями окрестных домов. А уж только потом перейдёт на тех, кто живёт дальше. Но мы ему не дадим. - высказала простой, но трудоёмкий план Ровена.

  - Ладно, что уж там, выходим наружу, на сегодня поиски окончены! - Виллем первым направился к выходу.