…И мы станем единым целым. Благодаря и вопреки. Так вот она какая – любовь!

Даймонду⁴⁷ Олдриджу было десять лет, когда таинственным образом пропала его мать с новорожденной сестрёнкой, которую он так и не увидел. Звали её Джэйда⁴⁸. С тех пор мальчик страстно мечтал вырасти, пойти в армию и найти младшую сестру. И вот сейчас, спустя почти пятнадцать лет, возможно, мечта его осуществится. Но надо было торопиться. По словам Меджедэджик Джэйда была выкуплена у пакаха племенем осейджикау около полугода назад

и в скором времени должна была стать наложницей их жестокого вождя Охитека (боже мой, она же совсем ещё девочка!).

Даймонд не собирался устраивать бойню, а только устрашить индейцев оружием (у него в отряде имелась пушка), а дальше попробовать обменять сестру на разные побрякушки. Но это совершенно не входило в планы вождя шайеннов, поэтому он расписал клан осейджикау, как крайне агрессивное и невежественное племя, сам напросился в поход и предоставил Олдриджу своего переводчика. Меджедэджик выслал вперёд своих лучших лучников, которые должны были тихо убрать дозоры осейджикау на юге, чтобы не подоспела помощь союзных племён, и на севере, по пути следования отряда, чтобы застать осейджикау врасплох. Остальное племя шайеннов скрытно продвигалось за отрядом бледнолицых на приличном расстоянии.

Дозор на юге удалось застать врасплох (годы спокойной жизни сыграли злую шутку), а дозор на севере лучникам обнаружить не удалось. Тем лучше, – пожал плечами Меджедэджик. На самом деле Хонон, который в отсутствие Охитека возглавил оборону осейджикау, послал Кезегоуоз, который дежурил на северном дозоре, вперед, навстречу к Охитека, чтобы предупредить их об опасности и поторопить с возвращением.

Охотники обезумели от вести, что на их стойбище собирается напасть вооружённый пушкой отряд бледнолицых и, бросив добычу, бешеным галопом поскакали домой. Ещё издалека они увидели столб дыма, поднимающийся на месте их стоянки, а потом услышали грохот взрыва.

События же на месте разворачивались следующим образом: отряд бледнолицых остановился на безопасном для стрел расстоянии от стен стойбища, и Даймонд вместе с переводчиком из племени шайеннов, подняв знак переговоров, подъехали поближе. Переводчик вместо слов лейтенанта о выкупе бледнолицей девушки, потребовал осейджикау сдаться и покинуть укрепленную территорию. Переговоры продолжались недолго – Меджедэджик подослал своего лучника, и тот метко выстрелил в Даймонда со стороны осейджикау, попав ему в левую руку, и лейтенант дал команду готовиться к штурму. Солдаты подкатили пушку и ударили по воротам частокола, в ответ на них посыпался град стрел. Бледнолицые открыли беспорядочную стрельбу из винтовок. Тот грохот, который услышали спешащие охотники, был третьим и последним залпом пушки – канонир, управляющий ею, был убит выстрелом в лоб Куиделем. Оружие бледнолицых, захваченное шесть лет назад и сейчас изъятое из схрона, отказывалось стрелять в своих, и только один раз подчинилось шаману…

Охотники неслись на своих конях быстрее ветра. У каждого их них в стойбище оставалась любимая, ради которой они могли поднять и гору, чтобы обрушить её на головы захватчиков. Охитека летел впереди отряда. Он не мог допустить и мысли, что может опять потерять любимую… и своего сына. Найра уже была беременна, но пока, похоже, и сама не догадывалась о своём положении…

Молодой вождь врезался в ряды солдат, раздавая удары магухуилом налево и направо такой чудовищной силы, что люди не просто падали замертво, а превращались в кровавое месиво. Сунаккахко заметил в рядах бледнолицых Меджедэджик и мгновенно понял, кто навёл солдат на их стойбище. Вождь шайеннов пытался скрыться, но дротик, пущенный умелой рукой Сунаккахко из атлатла, навеки остановил его.

Охитека не смотрел, что было за его спиной, он рвался вперёд, к любимой. Пулю, выпущенную ему в спину Даймондом и попавшую в левое плечо, он даже не заметил. Но это последнее, что сделал в своей жизни Даймонд Олдридж, двадцати пяти лет от роду, – Сикис убил его, метнув нож, который попал лейтенанту прямо в сердце.

Осейджикау, завидев отряд своего вождя военного времени, выскочили из-за частокола и приняли ближний бой с солдатами. Через час битва была закончена. Шайенны, лишившиеся своего вождя, и обескураженные отважностью осейджикау, не побоявшимися сразиться даже против пушки, отступили, так и не ввязавшись в бой. Единственным их приобретением из этого похода была добыча, оставленная охотниками осейджикау.

⁴⁶ – в переводе – «убивающий многих»

⁴⁷ – в переводе – «яркий защитник»

⁴⁸ – в переводе – «нефрит»

18