...И никто по мне не заплачет

Но есть в женщине, конечно, и полезное. Уже доказано, что мужчины четыре пятых своей силы и энергии расточают на то, чтобы добиться женщины или отделаться от нее. Многие даже расточают свою гордость, характер и прочие имеющиеся у них в наличии добродетели, охотясь за бабой. Другие становятся пьяницами, преступниками, но и художниками тоже, чтобы запечатлеть образ женщины. Большинство тех, что надеются покорить женщину подарками и комплиментами, могут ненароком растратить слишком много этого добра. Если тебе не удается получить женщину за разумную цену, это значит, что ты либо получишь ее задаром, либо вовсе не получишь. Когда один предлагает слишком много, другой начинает думать, что ее особа стоит еще дороже. И чем больше ты на нее потратился, тем ценнее она тебе представляется, а там, глядишь, представится и вовсе непродажной. И это тоже культурное явление, что мужчины друг перед другом набивают бабе цену и взвинчивают ее до невозможности. Конечно, не всегда приходится платить деньгами. В молодости платишь своей миловидной физиономией и чистым телом. Это тоже хорошая цена. И сразу тоже платить не обязательно, можно в рассрочку. Это называется супружеством.

Продукты, увеселительные поездки, аметисты, зубной врач, свиные котлеты и вообще все, имеющее применение, засчитывается в уплату. Женщины это понимают. Итак, все на свете имеет свою цену.

И, конечно, в браке тоже есть хорошие стороны. Когда у царя творения высвобождается энергия, которая шла на женщину, он обычно становится хмурым и препротивным для всех окружающих. История знает немало примеров тому, что мужчины без женщин наделали больше бед, чем бризантные гранаты. Особенно, когда они еще находились в цвете лет.

А как хорошо, что изобретатели этих самых бризантных и прочих гранат со своими опасными мыслями не вечно думают об изобретениях, а, случается, льнут к жене. Тем самым их обостренный интеллект заземляется наподобие божбы франконского скототорговца, который, клянясь, поднимает правую руку, а за спиной опускает книзу три пальца левой, чтобы ложная клятва ушла в землю.

Старый Клинг закивал головой, захихикал и, бедняга, тоже поднял три пальца. Раньше он часто бывал на конских рынках. У Вивиани голова вдруг беспомощно поникла. Он стал похож на Касперля Ларифари, когда тот спит возле ящика с крокодилом, покуда не раздастся предостерегающий крик детей. Внезапно Вивиани ушел. Без всякого перехода. Добрел до железных ворот и коленями ткнулся в свою маленькую Лючию, она как раз шла за ним. Он сказал ей:

Э, нет, такой ты для меня никогда не будешь, дочурка, и мама твоя не такая. Про нашу мамочку худого не скажешь. Женщина, только став матерью, становится человеком.

Девочка ничего не ответила и потянула за собой папу.

Molto delinquente! — ругнулся он про себя, потому что фруктовая водка явно поднималась кверху.

Девочка тянула его.

Леонард прошел через двор домой. Открыл дверь в кухню, где бабушка ела селедку. Он посмотрел на старуху и внезапно понял: все, что болтал Вивиани, не может быть правдой.

То был последний день каникул.

Две девочки-двойняшки Зильберштрейт из соседнего дома висли на руках своей краснолицей матери. В свободной руке каждая из девочек держала высокий остроконечный кулечек из синей глянцевой бумаги. Кулечки были полны пряников, коврижек, конфет и кусочков рассыпчатой сладкой булки. Это был первый день школьных занятий: новое поколение держало въезд в обветшавший замок таблицы умножения.

Леонард сидел в кухне на табуретке, углубившись в газету, взятую взаймы у фрау Куглер. Вакансии для лиц мужского пола: «Ищем дельного хронометриста». Что это, собственно, такое? «Нужен преподаватель для подготовки к экзаменам». «Требуется статистик по наземным сооружениям», «Гитарист для трио в баре», «Продавцы нового прохладительного напитка». «Молодым людям гарантируется заработок в тысячу марок ежемесячно». Нет, столько Лео даже и не хотел зарабатывать.

О, вот, пожалуй, и нечто подходящее: «Ищем развитого юношу, окончившего школу, для конторской работы». Он ведь, кажется, развитой. В его аттестате значилось: «Развитой юноша, несколько слишком впечатлителен, но высокоодарен».Подпись: К. Гербер, старший учитель.Или это ровно ничего не значит?

Лео записал адрес и стал читать дальше. «С 1 октября нужен торговый ученик Меркурио-Инкассо».

Опять подходящее. А вот еще: «Электротехническая контора ищет расторопного юношу, действительно желающего чему-то научиться».

Ну, что-что, а желание чему-нибудь научиться у него есть. Лео прочитал бабушке три выписанных им предложения.

Ты как считаешь, ба?

Сплошное жульничество,— отвечала старуха с бельмом.

Как так жульничество, ба?

Они только и знают, что наживаться на учениках.

Но, ба, надо же чему-нибудь учиться.

Надо, конечно, чтобы было что забывать.

Она подняла алюминиевую крышку, обожглась и несколько раз подкинула ее. Крышка так и осталась в вертикальном положении. Потом еще сказала:

Идти в науку — терпеть муку.