И.О. темной принцессы

Придумывая версии, предполагала, зачем моя смерть королю, которому якобы нужен мир.

Аурелий – сумасшедший, который не думает о будущем, просто я ему слишком не понравилась. Или же он решил избавиться от самозванки, которой покровительствуют богини, когда нашел способ заключить договор без моей помощи. И третий вариант: король не желает ни мира, ни возвращения сестры домой.

Да, версий хватает, чтобы найти правильную, нужно или лучше знать Аурелия, или получить больше информации.

– Что будешь делать, когда король прикажет убить принцессу тебе? – прохрипел боевик и безумно рассмеялся.

Форку – убить меня?..

От неожиданности я дернулась, покачнулась и рухнула назад. Падая, успела увидеть всполох черного пламени и герцога, отошедшего от седла.

Охнула, угодив в жесткие руки. Форка повело в сторону, но он устоял на ногах.

Герцог переместился и снова спас меня!..

Ощутила, как к глазам подступают слезы. Запоздалый шок накрывал неотвратимо, как цунами. Прежде чем разрыдаюсь, стоит поблагодарить спасителя.

Я открыла рот и не успела и слова сказать.

– Зачем тратиться на убийц? Можно ведь подождать, пока Лина убьется сама, – с сарказмом произнес Форк.

Ах он!.. Слезы, как и желание благодарить, испарились без следа.

– Я не хотела падать, это случайность! – Я рассердилась, хоть по-настоящему повода и не было.

В очередной раз я выжила, да, но Форк – грубиян.

– У тебя все случайно, Лина. Тебя нельзя оставлять ни на секунду.

Отчитывал он беззлобно, но я обиделась.

– Отпусти меня! Еще не разучилась ходить.

На мое рявканье Форк усмехнулся и беспрекословно подчинился.

Правая нога попала на мшистый мокрый ствол и поехала, как на льду. Я взмахнула руками, удерживая равновесие, – и опять угодила в объятия мага.

Предчувствуя очередную насмешку, поспешила заявить:

– Да, я неуклюжая, наивная и боги знают какая еще! Но я такая, измениться не могу. Все!

– А еще ты честная, – серьезно произнес Форк и осторожно перенес меня на ровную землю.

Желание скандалить утихло. Прозвучало как комплимент. Но Форк и комплимент?.. Нет, проще поверить, что это тоже недостаток в его глазах.

– Почему охрана напала на нас? Точнее, на меня, да?

Форк кивнул:

– Да, целью была ты. У меня имелось несколько версий, но подтверждения я не получил ни по одной: выживший сгорел, когда попытался преодолеть запрет. Клятва убила его.

То темное пламя – не заклинание Форка? Интересно.

– Меня решил убрать король? Почему?

Мужчина, вглядывающийся в темноту за моей спиной, неопределенно пожал плечами.

– Был шанс, что тебе хотели отомстить за сожженного боевика или за любой другой проступок Каро. Врагов у нее немало, я перечислять устану.

– Но боевики ведь клялись защищать королевскую семью!

– Нет, короля, Лина. Они присягали Аурелию.

Я сдулась. Выходит, желающих моей смерти несколько, и они могут подкупить охрану… Неприятно. Нет, отвратительное и пугающее открытие.

– Но все же я склоняюсь к очевидному: королю не нужна опасная сестра.

– А договор? – Я даже возмутилась. – Как его заключат без брачного союза между представителями королевских домов?

Форк усмехнулся:

– А кто сказал, что в него можешь вступить только ты?

– Хм… – Моя испорченная фантазия подкинула видение Себастьяна, ведущего под руку Аурелия в белоснежном подвенечном платье. И я поспешила задать вопрос, пока воображение совсем не разгулялось: – Подробности можно?

– Ты забыла, что у короля Вайстала трое детей. Дочь достигла брачного возраста и вполне может выйти замуж за Аурелия.

Уф… точно, забыла.

– Тогда почему обсуждали лишь свадьбу Каролины и Себастьяна? Почему не рассмотрели иной вариант сразу?

– Рука принцессы Марибель уже обещана другому. Но если принцесса Эрмарии погибнет, ничего не останется, как поменять брачующихся.

Форк говорил сухо, без лишних сантиментов, а у меня волосы зашевелились на голове от понимания, что миссия больше не защищает меня.

– И все же… почему Аурелий пожелал меня убрать? Я ведь уступлю тело душе его сестры, когда все закончится!

– А кто сказал, что он хочет возвращения Каро?

Я открыла рот и тут же его закрыла. Не понимаю. Король сознательно готов пойти на убийство сестры?.. А ведь это самое настоящее убийство – уничтожение оболочки, которую временно заняла другая.

– У меня в голове не укладывается… Должна ведь быть причина подобной ненависти? Ладно, родственные чувства, а как же богини? Аурелий их прогневит, если нарушит волю! Они четко дали понять, что я должна отправиться на отбор в Вайстал и выйти за принца!

– Богини слабы, – с сожалением произнес маг. – Их почитают, но не так, как прежде. Аурелий верит, что всегда можно договориться даже с высшими сущностями, предложив выгодную сделку. В итоге божественная воля будет выполнена: война не состоится, даже если женихом станет Аурелий, а невестой – Марибель.

Нет, не могу принять услышанное. Настраиваться на одно, а в итоге услышать совсем другое! Кто меняет лошадей на переправе? Идиоты.

Я погрузилась в свои печальные мысли, как Форк решился меня добить откровенностью:

– Каро пыталась свергнуть брата.

– Что?..