И.О. темной принцессы

Почему мне кажется, что он недоговаривает? Но допрашивать Форка – напрасный труд. Когда не желает делиться информацией, он молчит, как земной партизан.

Вскоре мы легли спать. На этот раз дрема была настойчивей. Засыпая, я подумала, что похожа сейчас на слепого котенка, который растерянно тыкается в предметы в поисках мамы-кошки. И роль последней исполняет Форк, мой невольный защитник и учитель на Дисгаре. Интересно, как бы он отреагировал на сравнение?..

Утро началось с ощущения пристального взгляда. Пахло раскаленным песком. Ветерок время от времени овевал мое лицо. Непостоянный… странный ветерок.

Я открыла глаза – и заорала.

Екарный бабай, морда!.. Жуткая, с огромными ноздрями и глазищами!

Морда отпрянула – и я узнала дракона.

– Ох, зеленый, это ты… не признала.

Ящер шумно выдохнул и высунул раздвоенный язык синего цвета, будто ехидно улыбаясь. Отступив, он раскрыл-закрыл мощные крылья, красуясь.

Спросонья не сразу дошло. А когда я осознала, то едва сдержала крик радости.

Получилось! Дракон не только жив, но и свободно размахивает крыльями!

Поднявшись на ноги, огляделась. Форка рядом нет, мне не с кем поделиться радостью. Он ошибался, а я была права: можно исцелить и дракона человеческим артефактом, главное – искреннее желание.

Я успела расчесать волосы, привести одежду в порядок, умыться водой из фляги и попить, затем только пришел маг.

– Доброе утро, – деловито произнес он и положил к моим ногам какую-то лесную птицу.

Величиной с земного индюка, она весила немало. Добытчик вернулся с прогулки не с пустыми руками? Здорово, но обещает проблемы тем, кто сидел «у очага». Кто будет обрабатывать эту тушку?

– Приготовишь? – спросил Форк.

– Я?.. А я не умею.

Лукавила. Я провела немало времени с братом и его друзьями, поэтому дикой птичкой меня не испугать. Но настроение на кулинарные эксперименты под открытым небом отсутствовало напрочь.

– Жаль, тебе не помешало бы показать принцу, что вы похожи.

– В смысле?

– Что, как и он, ты можешь выжить далеко от цивилизации.

– Но я не смогу, – покаялась я. – И вообще, зачем ты птичку сгубил? У нас полно провизии, выданной леди Айзент.

Форк неодобрительно покачал головой:

– Не авантюристка ты, Лина, плохо. Принц любит девушек, готовых к приключениям.

Не поняла, он что, собирается учить меня, как завоевывать сердце Себастьяна? Что изменилось? Раньше он объяснял, какой принц жуткий бабник, теперь же дает подсказки по его охмурению! Неужели мое прохладное отношение к его высочеству доказало Форку, что я не влюблюсь в объект и не сорву задание?

Или же это очередная проверка?

Пока я подозрительно присматривалась, Форк вкрадчиво продолжил:

– Дракон у тебя уже есть, осталось полюбить приключения, и вы с Себастьяном идеальная пара.

Ага, все-таки ерничает. Стоп, интересный момент.

– С чего вдруг у меня появился дракон? Ты ведь об этом? – Я указала на спасенного.

– А есть другие драконы? Он умирал, ты исцелила – и его жизнь теперь принадлежит тебе.

– Но как же его хозяин, король?

– Никак. Дракон – магическое существо, на него обычные законы не распространяются, – отмахнулся Форк. – Но первый хозяин имеет право выкупить питомца у спасителя.

На несколько секунд я онемела, пытаясь предположить дальнейшие события. Зачем мне зеленый ящер, если собираюсь вскоре вернуться домой? Дилемма. Ладно, как-нибудь образуется само собой, буду решать проблемы по мере их поступления.

Остро захотелось подразнить в отместку за подобное отношение, и я не удержалась от шутки:

– Дракона и духа авантюризма мало, я хочу такой же, как у принца, плащик.

Форк смерил меня взглядом, и я приготовилась услышать очередную колкость.

– Попробую достать.

Что?.. Он всерьез?

– Я пошутила!

– Я – нет, – отозвался Форк невозмутимо. – Необходимо разбудить интерес Себастьяна, а для этого все средства хороши. Так, ваше высочество, завтракаем, быстро собираемся – и в путь.

– А что мне делать с драконом?

Форк с нарочитым равнодушием пожал плечами.

– Спасла? Теперь отвечай за свои поступки.

Я не испугалась, верила, что он не оставит один на один с проблемой. Тем более у меня было несколько вариантов ее решения, но требовался совет Форка.

– Мы в ответе за тех, кого приручили или спасли? – Я не сдержала улыбку. – А ведь так похоже на нашу ситуацию: ты меня постоянно спасаешь и даже оберегаешь от короля. Почему?

Маг скривил губы в горькой усмешке и ответил вопросом на вопрос:

– Потому что дурак?

И как на это отреагировать? Если король в самом деле решил от меня избавиться, а заодно и от сестры, он разозлится на Форка за помощь. Я понимаю все, но как же обидно слышать, что человек считает себя дураком из-за этого!

– Спасибо, что выбрал мою сторону.

Форк неопределенно качнул головой, словно не желая принимать благодарность.

После завтрака мы потратили немало времени на сборы и перенос седел на Зеленого. Теперь с большой буквы Зеленого – я решила называть своего питомца именно так, все равно настоящее имя знали только погибшие боевики.

– А может, не надо? – Голова кружилась от страха, когда я занимала место ведущего всадника.