И.О. темной принцессы

– Они постоянно ругались, Каро оспаривала его решения в присутствии советников и министров. Злоупотребляла своим опасным даром, вела себя невыносимо на встречах с послами других держав.

Аурелий – не образец идеального брата. И он старше, значит, должен быть терпимее и мудрее. Если Каро себя так вела, не поверю, что без оснований. Вспомнить хотя бы камеру, в которой ее запирали.

– Да-да, подростковый бунт стоит того, чтобы убивать, – съехидничала я. – Если бы Аурелий относился лучше к сестре, она и не вздумала бы спорить с ним.

– Ты плохо расслышала, Лина? Принцесса хотела стать королевой, убив брата. И у нее были все шансы удержать трон.

– Но ведь подобные устремления не на пустом месте появляются! Я не верю, что Каро – зло во плоти.

Форк криво усмехнулся:

– Правильно делаешь. Покойный король всячески поощрял соперничество своих детей.

Глава 10 Питомец

Король поощрял вражду между своими детьми? Новость как удар под дых. Ненормальная семейка! Неудивительно, что Каро злая на весь мир.

– М-да… Папаша странный, раз стравливал их.

– Он хотел, чтобы Эрмарией правил сильный монарх, – не согласился со мной Форк.

Если он приравнивает силу к подлости и ненависти, то у нас разные взгляды на жизнь. Но спорить сейчас? В дремучем лесу, ночью, под дождем? Нет уж.

– Кстати, что будем делать? Улетим?

Я оглянулась на лежащего дракона. Все еще жив. Как быть с ним? Бросить? Жестоко.

– Остаемся до утра, – без раздумий заявил Форк. – Нам повезло уцелеть над аномальными горами да еще во время нападения. Хватит искушать судьбу наглостью.

Я дико устала и мечтала поспать, поэтому с радостью ухватилась за предложение.

Следующий час прошел малоприятно. Пока я готовила скромный, но сытный ужин, Форк занимался трупами боевиков, точнее тем, что от них осталось. Предать земле ночью было сложно, но до утра могли сбежаться хищники, и маг их сжег.

– Как поступим с драконом? – Я затаила дыхание в ожидании ответа.

Зеленого искренне жаль. Величественное, прекрасное существо платило за чужие проступки, что несправедливо.

– Никак. Или оклемается, или сдохнет, – бессердечно сообщил Форк.

– А помочь ему?..

– Я оставлю защитный купол и над ним на всю ночь.

Не очень-то щедро. И я с надеждой поинтересовалась:

– А подлатать ему крылья магией?

– Нет, – резко ответил Форк.

Заглянув ему в глаза, использовала уже испытанный прием:

– Никлас… пожалуйста, давай поможем ему!

Странное дело, лицо герцога смягчилось. Или мне показалось?

– Я могу кастовать обезболивающее заклинание и крепкий сон, чтобы он не начал вставать раньше времени и бередить раны. Не больше. У исцеления животных своя специфика, я не сумею помочь, только посажу резерв.

Следовало радоваться и маленькой победе, поэтому я от души поблагодарила:

– Спасибо, Никлас!

Вздохнув, сделала еще несколько бутербродов из тонких пластов мяса, хлеба и зелени. Мне кусок в горло не полезет, но спутник плохим аппетитом не отличался и хотел есть после всех треволнений.

– Кстати, порадовать не могу, – сообщил Форк, устроившись возле импровизированного стола. – Сундуки с твоими вещами не уцелели: один оторвался, другой зацепили драконы, еще несколько повредили шальные заклинания. Вероятно, можно извлечь целые наряды, но уже утром.

Протягивая Форку бутерброд, я вздохнула:

– Ничего, самые красивые платья я переложила к тебе в сундук – мне хватит вещей на весь отбор.

– Посмотрим. Будем решать проблемы уже в Вайстале, – отозвался маг и с удовольствием вонзил белые зубы в бутерброд моего авторства.

Наблюдая, как он с аппетитом ест, поняла, что тоже не прочь перекусить.

Какая все-таки гибкая у человека психика: после всех волнений не забыть, что такое голод. И даже мысли о гибели моих убийц не испортили мне трапезу.

Закончив поздний ужин, мы быстро обустроились на ночлег.

Форк сам занялся «постелью», одной на двоих, но я не возражала. Даже в грозу я чувствовала опасность, исходящую от ночного леса, точнее его обитателей. Особенно меня проняло, когда увидела за ближайшим кустом светящиеся зеленым глаза. Глазища величиной с мой кулак… Огромный хищник затаился в ожидании нашей беспечности. Нет уж, пусть маг будет поближе ко мне…

Наблюдая, как Форк готовит ложе из веток и одеял, я продолжала всматриваться в темноту и слушать дыхание умирающего дракона. Сомневаюсь, что сегодня усну…

Вопреки ожиданиям, я все-таки начала задремывать, привычно вспоминая день, начиная с замка хранителя Изумрудного перевала. Жаль, что мы не подождали принца с Зеллой, которой приспичило собрать достойный багаж для прохождения отбора. Будь с нами Себастьян, охрана не стала бы нападать. Наверное…

Мысли уже напоминали сонных улиток, как вдруг я осознала, что не задала важный вопрос. Откуда Форк узнал о нападении драконов? Мы ведь могли перелететь горы, их не встретив!

Маг явно не спал – время от времени ворочался рядом, будто безуспешно сражался с бессонницей.

И я задала мучающий вопрос:

– Откуда ты знал, что на нас нападут дикие драконы? И боевики, пользуясь суматохой, попытаются убить?