И.О. темной принцессы

Когда я сгребла обрывки в огромную, пеструю кучу, выяснилось, что зря надеялась на лучшее. Уцелели костюмы для полетов на драконах, немного нижнего белья и одно скромное платье, которое было на мне сейчас.

Несколько кружевных комплектов и ночных рубашек валялись на полу измятые, и я собрала их, чтобы постирать в купальне. Если кто-то увидит, чем занимаюсь, то сразу поймет, что я не принцесса. Мысль насмешила.

Развешивая мокрые вещи, где придется, я не сразу расслышала тихий стук.

Обмирая, подошла к двери.

– Кто там? – спросила осторожно и устыдилась.

Да, необходимо быть начеку, но не до такой же степени трусить!

В конце концов я вроде как маг темного пламени, пусть враги боятся.

Я распахнула дверь:

– Себастьян?..

Явился последний человек, которого я сейчас ожидала увидеть.

– Каро, я пришел сопроводить тебя на ужин.

– А я не иду. Мне не в чем, – сообщила я ехидно.

Выкинув вперед руку, Себастьян коснулся моего плеча. Чуть правее – и ухватил бы за грудь.

Я потеряла дар речи от негодования.

– Обманула, ты одета, – с упреком произнес принц.

Задохнувшись от запредельной наглости, прошипела:

– Ты что творишь? Тебе не кажется, что переходишь границы приличия?

– Нет. – Себастьян не смутился ни капельки. – Пойдем, я тоже не одет так, как того требует этикет. Поверь, ты будешь не одинока. Если не пойдешь на ужин, не узнаешь новость.

Заинтриговал, но я решила поупрямиться.

– Поужинаю в покоях. И да, я готова выслушать все новости сейчас.

– Я против, – белозубо улыбнулся нахал. – Неужели Каролина Эрмарийская перестала нарушать правила? Или, быть может, тебе больше не наплевать на чужое мнение?

Подначка чистой воды. Но в то же время он прав: покажется странным, что принцесса темных спасовала перед незначительными трудностями. Она шла до победного конца и плевать хотела на косые взгляды и неодобрение.

Вскинув подбородок, я усмехнулась:

– Хорошо, я согласна, чтобы вы сопроводили меня на ужин, ваше высочество.

– С удовольствием.

Ужин накрыли на восточной террасе. Красивая мебель из красного с розовыми прожилками дерева, белоснежная скатерть, искристый хрусталь и расписанный золотом фарфор – и, как контраст, простые наряды некоторых гостей. Принц не обманул, кроме нас не по протоколу оделись Эурика и Маргуль с братьями. Северяне, подозреваю, сделали так не в знак поддержки, а просто потому, что им удобно.

– Некоторые девушки настолько смелы, что не боятся сравнений с дикарями, – шепнула пепельная блондинка, восседающая между королем и принцессой Марибель.

Фаворитка правителя мне сразу не понравилась, выходит, не зря.

– Ах, дорогая Лея, у каждого свое представление о прекрасном, – пропела принцесса, глядя в бокал. В мою сторону она даже не косилась, опасаясь брата.

Рука Себастьяна под моей ладонью напряглась, но он сдержался.

Я и вовсе сделала вид, что не слышала. Пока нет прямых выпадов, буду игнорировать. Намеки – не открытое оскорбление, если отвечу, прослыву эгоцентричной истеричкой. В самом-то деле, может, это речь о другой.

Мое появление под ручку с наследником произвело фурор. Девушки оживились, кто-то поджал недовольно губки, кто-то активно заулыбался принцу, пытаясь перетянуть его внимание на себя.

– Добрый вечер! – поприветствовал Себастьян собравшихся и провел меня к свободному стулу возле Эурики.

Я обрадовалась соседке, как и она мне.

Когда подали первое блюдо, я, понизив голос, спросила:

– Как твой Ветерок?

– Отлично, спасибо, – улыбнулась Эурика. – Полностью оправился, притом быстрее, чем должен после такого отравления. Благодаря вам.

– Тебе, – поправила я. – Ты, возможно, будущая королева Вайстала, привыкай.

Я, конечно, лукавила, местечко на троне рядом с Себастьяном готовила для владелицы моего временного тела. Но так хотелось привычного дружеского общения… хотя бы его иллюзии, да и строить из себя принцессу-стерву надоело.

Горячий мясной суп одуряюще пах специями, и я осознала, что проголодалась.

– Как ты смотришь на то, чтобы завтра погулять за городом? Полетать на драконах и немного искупаться? – шепотом поинтересовалась Эурика.

В голове промелькнула яркая картинка очередного покушения, на этот раз удачного: все же столько удобных случаев напасть, в воздухе и на воде. Но я устала дрожать, и мне предложили дружеское общение.

– Кто еще отправится? Нам выделят сопровождение? У меня проблема с охраной, а я хочу расслабиться и лишний раз не защищать себя самостоятельно.

Эурика понимающе кивнула:

– Все будет. А полетим вместе с Маргуль, Тианкой и Агнией.

– Мне симпатичны эти девушки, – сообщила я и пошутила: – Не настолько, чтобы уступать принца, но дружески поболтать я не прочь.

– Отлично! – обрадовалась Эурика. – Тебе понравится прогулка.

Чувство опасности, дарованное богинями, не давало о себе знать. Выходит, я могла спокойно лететь на отдых, все равно пока не знала, как решить проблему с платьем.

Ужин прошел ровно, без стоящих внимания событий. Затем принесли десерт – фруктовое мороженое всех цветов радуги, а Себастьян попросил тишины.

– Прекрасные, я вынужден сообщить вам о некоторых изменениях в отборе.

Присутствующие дружно напряглись.