И.О. темной принцессы

Может, поэтому его и убрали? Чтобы не высовывался… Решив не шокировать принца дальше, оставила свое мнение при себе.

Любопытство грызло, как оголодавшая собака кость, но я стойко с ним боролась. Ничего, свяжусь с Форком и стребую с него ответы на все накопившиеся вопросы, лишь бы не забыть их.

Например, как отреагирует Ветерок на мою помощь? Не станет ли у меня на одного дракона больше?

В моем подъезде жила одинокая женщина с десятью кошками, на которую косились все соседи, хоть повода и не было – питомцы не создавали проблем. Так вот, я не хочу, как она, коллекционировать животных, мне Зеленого с головой хватает. Кстати, есть слова «кошатница», «собачница», а как назвать хозяйку нескольких драконов? Драконятница? Мать драконов, екарный бабай…

Мысленно стукнула себя по губам: слова-паразиты из родного мира опасны – однажды, забывшись, могу произнести их вслух, что вызовет ненужные вопросы окружающих.

В какой-то момент беседа зачахла, принц не стремился говорить на пустые, предписанные этикетом темы. Но молчание не тяготило: с красивым мужчиной можно и помолчать, особенно когда он ведет тебя под ручку.

Девичье щебетание я услышала издали и тотчас насторожилась. На Земле существовал закон подлости: стоит не накраситься, не помыть голову, как на задворках города внезапно встретишь бывшего или заклятую подружку.

На Дисгаре закон тоже сработал: навстречу по широкой, усыпанной белым, как соль, песком дороге лебедушкой плыла принцесса Марибель в окружении фрейлин. В толпе ярких, как цветы, девиц я увидела также участниц отбора и нескольких сопровождающих.

Сестра Себастьяна внешностью удалась в мать: вместо жгучей черной шевелюры у нее были тусклые льняные волосы, бледная кожа, светло-серые водянистые глаза и узкие губы. А еще отсутствовала грудь и, как вскоре выяснилось, манеры.

– Себастьян! – Тонкий голосок Марибель мне тоже не понравился. – А мы решили посмотреть новорожденных дракончиков. Составишь нам компанию?

Меня проигнорировали. Как мило.

– Марибель, твое приглашение неуместно, – сухо ответил Себастьян. – Я ни на что не променяю общество ее высочества Каролины.

– Где ее высочество? – вроде бы искренне удивилась девчонка, глядя на меня как на пустое место. – Ах, простите, не признала! Вы обычно ярче.

Некрасиво, грубо, вопиюще откровенная поддевка! Зато сразу понятно отношение.

– Марибель!.. – Принц явно собирался сделать замечание сестре, но я с силой сжала его руку, и он не договорил.

Моя беззаботная улыбка явно не понравилась девятнадцатилетней хамке, но как-либо отреагировать она не успела. Я заговорила первая, притом с подчеркнутой печалью в голосе:

– Себастьян, что же вы не сообщили, что в Вайстале упадок экономики.

– Странный вывод, Каролина, – удивился принц. – Несмотря на периодические нападения кайлапов, королевство, наоборот, переживает подъем.

– Да? Я решила, что вашему отцу не хватило денег на учителя этикета для дочери, – сладким тоном объяснила я. – Теперь понимаю, что некоторые личности просто необучаемы.

Принц усмехнулся, кажется, в этот момент он был всецело на моей стороне. А я расслабилась, хотя несколько минут назад переживала, что меня увидят не при параде. На самом деле это страх Каролины с Земли – даже без капли косметики на лице и в простом платье Каролина с Дисгара оставалась притягательной.

– Вы правы, ваше высочество, – кивнул Себастьян, – я начинаю подозревать, что кое-кто прогуливал занятия.

Поджатые губы раздраженной Марибель сейчас напоминали тонкую ниточку. Вместо извинений она сделала щедрое предложение:

– Если тебе так нравится общество бывшей невесты, бери ее с собой, Себастьян.

Запредельная наглость!

– Нет, и тебе с подругами не рекомендую. Один из драконов отравлен росяным цветом… – Принц не успел договорить.

– Дракон напал на л-людей?! – вскричала землячка моего тела Надин Холей.

Она посерела еще больше и потеряла сознание. Сопровождающий ее мужчина, такой же блеклый и худой очкарик, не успел подхватить, и девушка упала на дорожку.

– Разиня, – выругалась баронесса Гристок и, колыхнув пышной грудью, присела возле впечатлительной девушки.

Невольная похитительница моей речи обладала не только большими прелестями, но и сердцем: она единственная из окружения принцессы бросилась на помощь пострадавшей.

Естественно, Себастьян тоже не остался в стороне и поспешил к обморочной кандидатке. Проверив пульс, взял ее на руки.

Отмерли, засуетились и остальные.

– Ах, бедняжка! Какая тонкая натура! – с неприкрытой завистью причитали фрейлины, наблюдая, как Себастьян относит девушку в тень раскидистого дерева, на широкую скамью. Теплый камень всяко лучше песчаной дорожки.

– В детстве Надин видела, как обезумевший дракон сожрал нашего опекуна. С тех пор боится ящеров до потери сознания, – извиняющимся тоном сообщил парень в очках.

Как же его зовут?

– Лорд Холей, ваша сестра точно ничем не больна? – брезгливо поинтересовалась принцесса.

И я вспомнила, что Надин Холей все же мне не посторонняя, подданная Эрмарии.