И.О. темной принцессы

Накрутив себя, я вернулась в загон, оттеснив от принца удивленную Эурику.

– Раз вы нашли причину его бешенства, пора лечить.

Я прокрутила браслет, попутно активируя его.

– Сейчас позову звериного лекаря, – встрепенулась Эурика, но далеко не ушла. – Ваше высочество, что вы делаете?!

– Пытаюсь помочь, – тихо отозвалась я, возлагая ладонь на морду ящера.

Хозяйка Ветра восхищенно присвистнула:

– У вас есть артефакт для зверей? Это же такая редкость!

Я ее почти не слышала, погрузившись в работу с артефактом. Так странно… Я не знала принципа работы, не разбиралась в законах магии, не умела плести заклинания, но сейчас я чувствовала, как воздействует браслет на дракона.

Очищение, выведение отравы через кожу, усиление регенерации…

Раньше эти слова были для меня пустым звуком, сейчас же я понимала, что происходит, чувствовала каждый процесс в гигантской туше зверя… Поразительный артефакт!

Дыхание Ветра изменилось, став ровнее и легче.

– Все. – Я покачнулась, и принц придержал меня, подхватив под локоть. – Кажется, все.

Дракон открыл глаза. Краснота ушла, и огромный оранжево-карий глаз уставился на нас подозрительно.

– Ветерок!

Эурика, ласково сюсюкая, гладила зверюгу, которая несколько минут назад пыталась ею подзакусить.

– Как интересно, я ощутил изменение магического фона, – задумчиво произнес Себастьян и шепнул, согревая дыханием мою скулу: – И это не из-за работы артефакта.

– Ваше высочество! – К загону примчались запыхавшиеся, белые от ужаса работники драконятни.

Оставив меня размышлять над странными словами, принц взялся за слуг. Деловитый и сдержанный, он парочкой приказов организовал поиск в загоне остатков росяного цвета, проверкой того, кто входил в первой половине дня в драконятню.

Вскоре голубой лепесток коварного растения был найден – прилип к одному из желтых «огурцов» в полоску.

Выходит, отравление неслучайно. Кто-то пронес в драконятню запрещенное растение, надеясь спровоцировать бешенство питомца и закономерную гибель хозяина.

Меня передернуло. А ведь Эурика, уверенная в своем Ветре, гарантированно погибла бы… если бы не я.

Собираясь во дворец, я бросила прощальный взгляд на ящера, двойника моего Зеленого. Двойника – ключевое слово.

А что, если росяной цвет должен был достаться моему дракону? Просто убийца перепутал зверей? Зачем кому-то убивать Эурику сразу после первого испытания? Лидер отбора еще не появился, неизвестно, что будет дальше.

Тогда как моя смерть выгодна королю Эрмарии.

Зябко. В солнечный летний день мне стало так холодно, что захотелось завернуться в плед.

И ведь никому из присутствующих не расскажешь о своих предположениях. Только с Форком я могу поделиться предположением, но он далеко.

– Ваше высочество, позволите вас проводить?

Я обернулась:

– Вам разве не нужно проконтролировать расследование?

Принц криво усмехнулся:

– Зачем, если все и так ясно?

Стало не по себе. Я подумала о самом плохом развитии событий. Себастьяну, настроенному против Каро, ничего не стоит заподозрить ее в попытке устранить одну из невест.

– Не смотри на меня взглядом драконицы, стерегущей яйца, – усмехнулся Себастьян. – Я не собираюсь тебя ни в чем обвинять.

Поневоле мои плечи расслабились.

– Кто вас, светлых, знает, вы непредсказуемы в своей доброте и благородстве.

На подколку принц не обиделся.

– Так позволишь, Каро, проводить тебя?

Как отказаться? Да и зачем? Если моя главная цель участия в отборе – очаровать принца и выйти за него замуж.

– Разумеется, ваше высочество.

– Себастьян и на «ты», – хрипло поправил мужчина и взял меня под руку. – Ты забыла, как в день знакомства сама предложила называть друг друга по именам?

О таком не говорили ни Форк, ни богини. Что еще осталось для них тайной?

Я не ответила на вопрос принца, сделав вид, что он риторический.

Путь к моим покоям неблизкий, и я лихорадочно подбирала темы, на которые мы могли бы поговорить с принцем, ведь не обсуждать же отравление дракона все это время? Нечего там обсуждать.

– Себастьян, как считаешь, целью была Эурика или я?

Тишина, а затем спокойное замечание:

– Рано делать выводы, данных мало. Отборы под божественным покровительством порой бывают достаточно кровавы, но ты и сама об этом знаешь.

Да-а? Подробнее можно? Я-то как раз не знаю!

Пришлось прикусить язык, чтобы не попросить подробностей.

– В среднем за отбор погибают одна-две девушки, сопровождающие не в счет. Основная причина – соперничество, не исключены и несчастные случаи. Но самый кровавый состоялся в твоей стране, и ты больше моего знаешь.

Ага, как же…

– Я никогда не интересовалась отборами, даже представить себе не могла, что стану одной из участниц.

Надеюсь, прозвучало с сарказмом, в стиле заносчивой Каро.

– И все-таки даже ты в курсе гибели своего двоюродного прапрадеда и его невесты в Храме Ушедших.

Я энергично закивала, хоть вообще не понимала, о чем идет речь.

– Печальная история, но для меня звучит как легенда.

– В этом вся ты, Каро. – В голосе Себастьяна послышалось осуждение. – Интересуешься только своей персоной, а ведь твой предок обещал стать самым невероятным королем Дисгара – прогрессивным и справедливым.