И.О. темной принцессы

Девица замотала головой, опасаясь произносить неправду вслух. Опытная. Если у меня есть артефакт, определяющий ложь, она сразу попадется.

Незаметным движением я повернула на левой руке кольцо камнем внутрь ладони, активируя заклинание иллюзии, созданное Форком. Чуть развела руки в стороны – и на них вспыхнуло темное пламя.

– Нет! Не надо, молю! – взвизгнула девица и попыталась спиной пробить стену.

Одна часть меня испытывала удовлетворение, найдя и карая страхом преступницу, другая молча протестовала против подобного запугивания.

– Кто потребовал скопировать мою речь? – Иллюзорное пламя на моих руках разгоралось сильнее. – Ну? Кто приказал обокрасть меня?

– Это… – Дита захрипела и, схватившись за горло, упала на пол.

Под рукавом ее униформы засветилась багровым ранее невидимая татуировка. Служанка, синея на глазах, засучила ногами.

Миг оторопи – и я деактивировала иллюзию и воспользовалась артефактом исцеления, чтобы спасти дурочку, промолчавшую, что она магическая рабыня. Впрочем, может, и не дурочку, ей могли запретить об этом рассказывать, как и называть имя хозяина.

Или хозяйки.

Если речь баронессе Гристок дала принцесса Марибель, то и шпионка могла принадлежать ей.

Когда Дита пришла в себя и отдышалась, я сразу указала ей на дверь.

– Пошла прочь! Я больше не нуждаюсь в твоих услугах. Передай хозяйке, что следующий лазутчик обзаведется золотистой корочкой, когда его поймаю.

Трясясь от страха, девушка убежала. Я же без сил опустилась на пол.

Магические рабы… Приказы, за которые люди могут поплатиться жизнью. Девушка, которая чуть не умерла из-за меня. Из-за меня!..

Исполняя обязанности Каролины Эрмарийской, злобной стервы, которая могла сжечь человека заживо, я постепенно в нее превращаюсь… Мне, самозванке, поверили. Поверили, что я способна поступить настолько безжалостно.

Ужасная принцесса Эрмарии, ужасный мир… И ужасная я, что решилась запугать бедную девушку. Жестокий Дисгар учит меня беспощадности…

Наплакавшись, привела себя в порядок. Есть больше не хотелось, но я заставила себя налить чаю и собрать пару бутербродов. Уже хотела откусить кусочек, как вспомнила предупреждение Форка.

Мысленно отругав себя, проверила всю еду – чисто, травить пока не планировали, уже хорошо.

Что теперь делать? Правильно ли поступила, когда дала понять, что знаю имя своего недоброжелателя? Что, если сестра Себастьяна теперь начнет вредить мне прямо? Хотя о чем это я? Она уже вредит, куда уж больше!

Артефакт связи мелодично звякнул. О, Форк желает пообщаться вживую? Повезло, что умылась холодной водой, и он не увидит, как меня развезло после первой же стычки, тем более с простой служанкой.

Коснувшись обычного зеркала изумрудным перстнем, тоже подарком герцога, превратила его на время в артефакт связи.

Серебристая поверхность налилась темнотой, подернулась рябью и показала Форка.

Ох, как же я обрадовалась ему! Неожиданно сильно, как будто мы виделись вечность назад. Как будто был он самым дорогим человеком в моей жизни…

Пускай Форк преследовал свои цели, он единственный, кто поддерживал меня на Дисгаре. Вот истинная причина моей радости, а не то предположение, что пришло в голову…

– Лина, ты плакала? – Форк насторожился.

– Нет.

Он поддался вперед, пристально рассматривая меня. Такое ощущение, что еще чуть-чуть – и пройдет сквозь зеркало сюда.

Бред, не будет он вычерпывать резерв из-за моей истерики… Переходы на большие расстояния даже без спутников и багажа страшно изматывали и могли надолго обессилить мага – об этом я узнала из книг вчера, когда не смогла уснуть от волнения из-за первого испытания.

– Я устала, нервы немного сдали, – уже спокойно объяснила я, решив пока придержать плохие новости.

Сначала послушаю герцога, поиск учителя важнее.

– А ты как? Нашел мага?

На скулах Форка заходили желваки.

– Да, но пока не смогу его привезти, он в темнице.

– Ого…

Подозреваю, у меня челюсть упала совсем не фигурально.

– Он солидного возраста, чудит, вот и угодил за решетку, – скупо обрисовал ситуацию Форк.

– Тогда, может, и не стоит обучаться у него?

– Других учителей в ближайшее время не найти, – возразил Форк и велел: – Рассказывай, как прошло первое испытание.

Я с усилием сделала вид, что всем довольна.

– Немного не так, как рассчитывала, но хорошо. Третье место.

Форк криво улыбнулся:

– С конца.

– Откуда?.. – Я утратила остатки самообладания.

Можно больше не врать, и о служанке рассказать теперь тоже придется.

– За тобой присматривают мои люди, Лина. В случае крайней необходимости тебе окажут помощь, если я буду все еще далеко. А теперь рассказывай. Все, хочу знать подробности.

И я подчинилась приказу, стараясь не выказывать свои эмоции.

– Теперь у меня нет служанки. Обращаться к распорядителю за новой страшно, пришлют ведь очередную шпионку. И я тут подумала…

– Зря уличила в краже Диту, – перебил Форк. – Можно было передавать через нее то, что нам выгодно. Водить за нос ее хозяйку.

– Я была на эмоциях, – попробовала оправдаться я.

Форк неодобрительно покачал головой.

– Думай, чувствовать сейчас – роскошь.

– Я постараюсь… Когда ты вернешься?