И.О. темной принцессы

Мужик вскрикнул, попытался обернуться, я ему добавила – и он рухнул к ногам ошарашенной девушки. Ух… мне даже полегчало.

Оглядела древко граблей – крови нет, зато на голове приставалы на глазах росла шишка.

Проверив, есть ли пульс, предложила застывшей служанке:

– Уходишь или будешь ждать, пока он очнется?

– Н-нет, – заикаясь, ответила она и отлипла от дерева.

Схватив ее за руку, потащила прочь. О мужчине не переживала: что-то подсказывало, он вскоре придет в себя и сильно разозлится. И лучше в этот момент находиться в другом месте.

– Спасибо, – прохрипела девушка, с трудом поспевая за мной.

Невысокая, но фигуристая, симпатичная, а еще платиновая блондинка с большими голубыми глазами – неудивительно, что привлекла внимание озабоченного придурка.

– Не за что.

– Вы спасли меня от… от… – Девушка запнулась. – Я ваша должница.

– Не говори глупостей. Сейчас идем к страже, расскажем о нападении.

– Нет! – Блондинка резко остановилась. – Не надо.

Я с силой потащила ее дальше.

– Почему? Негодяй должен получить по заслугам!

– Пожалуйста, я не хочу неприятностей!

Ого, что за странные выводы? Бояться надо не жертве.

– Неприятности будут у него, – успокоила ее.

– Нет… Он из приезжих аристократов, а я даже не работаю здесь, пришла заменять сестру, у нее ребенок заболел, – торопливо объяснила блондинка. – Пожалуйста, не вмешивайте стражу!

Мы все же остановились. Дилемма. Что делать? Подставлять девушек не хотелось, я знаю, что такое потерять работу. Но то, что нападавший не понесет наказание, мне не нравилось.

– Пожалуйста, прошу! – Блондинка молитвенно сложила руки. – Никто не должен знать, что я заменяла сестру.

Поколебавшись, я махнула рукой:

– Хорошо, свободна.

Далеко уйти девушка не успела. Новая мысль пришла ко мне своевременно: а что, если моя помощь аукнется проблемами? Девушка сейчас исчезнет, как призрак, а мужик, которого я вырубила, начнет искать того, кто его «приласкал» граблями?

О, я знаю не одну историю, когда спасителей сажали за добрые дела! Да мой брат сам как-то чуть не влетел: отбил у гопников девушку, а они на него заявление написали. Спасенная не объявилась, и брату пришлось бы отвечать за то, что он не прошел мимо чужой беды. Хорошо, что уличная видеокамера банка записала все, как было на самом деле.

– Подожди, – окликнула я блондинку. – Как тебя зовут? И как найти, если потребуется?

Девушка вернулась и не стала спорить.

– Меня зовут Джесс, Джесс Цветка, и вы можете прислать мне вестник, леди. Я отвечу на него, я маг земли.

Ну да, кто же должен работать в королевской оранжерее, полной уникальных видов…

Я не стала представляться, надеясь, что вызывать Джесс не придется. Да и не хотелось, чтобы девушка узнала, кто ее спас.

Меня немного потряхивало, когда вошла в отведенные на время отбора покои, оформленные в бежево-коричневых оттенках. Я сразу отправилась в спальню: в первую очередь интересовала речь.

Она все так же лежала на прикроватном столике в спальне. Впрочем, ее и не могли вынести, Форк поставил защиту от воровства. Даже грязную одежду прачкам без моего разрешения передать нельзя – об этом сразу предупредили служанку.

Тогда как? Как?.. Мне нужен ответ!

Точнее – кто, а как – я догадываюсь: переписали или скопировали. Проникли в комнаты через потайной ход? Защиту Форка сломал маг сильнее? Копировала служанка, поклявшаяся мне не вредить? Прямо она не навредила, поэтому клятва не нарушена.

Что ж, начну с самого простого, последней версии.

После потрясений утра хотелось есть и завернуться в плед, но я, быстро переодевшись в удобное платье, засела в засаде. Можно позвать служанку с помощью магической сонетки, но тогда лишусь фактора неожиданности.

Мое терпение было вознаграждено скорым приходом Диты. Она вкатила в гостиную сервировочный столик. Деловито расставила посуду, обернулась и ахнула, заметив меня в кресле.

– Ваше высочество!.. Я вас не увидела, простите.

Так и было запланировано.

Бросив короткий взгляд на стол с чаем, фруктами, крошечными пирожными и мясной нарезкой, я мысленно шикнула на предательски заурчавший желудок. Нельзя сбиваться с настроя, а то не решусь выполнить задуманное.

Я молча поднялась с кресла и сделала два плавных шага в сторону служанки.

– Ваше высочество, вы ведь проголодались? – тараторила она смущенно. – Утомились после первого испытания? Я взяла на себя смелость и принесла легкие закуски сюда…

Какая хорошая девочка, заботливая, а я ее подозреваю. Что ж, лучше я ошибусь, чем и дальше рядом со мной будет находиться шпионка-диверсантка.

– Скажи, зачем ты это сделала? – прошелестела я, продолжая наступать на нее.

Надеюсь, выглядело жутко, а не глупо.

Глаза Диты округлилась, лицо побледнело. Ага, тактика работает.

– Что, ваше в-высочество?

– Кому ты отдала мою речь?

Неправильный вопрос – девица взбодрилась.

– Никому! Я не прикасалась к ней и пальцем, могу поклясться на артефакте правды!

– Пальцем и не надо, – усмехнулась я. – Для кого ты скопировала ее?

Еще шаг, второй… Служанка уперлась спиной в стену и подрастеряла браваду.

– Итак, для кого ты скопировала мою речь?