И.О. темной принцессы

– Перед лицом возможной опасности не гадость, – пряча ухмылку, ответила Эурика.

Рыжая церестанка подплыла ближе к нам.

– Я не знала, что так можно. – Она неожиданно заинтересовалась. – У нас в некоторых реках водятся огромные зубастые рыбы, я бы не отказалась от мешка-другого драконьего навоза. Сообщу отцу, возможно, Церестан станет импортером.

– Княжество тоже не откажется от полезного помета, – отозвалась Маргуль поспешно. – Сухое тоже действует? И как долго?

Три красивые молодые женщины оживленно и на полном серьезе обсуждали драконий навоз… Сюрреалистичная картинка.

Я не смеялась лишь из опасений испортить дружескую атмосферу, которая возникла благодаря простой и душевной всаднице. Она, как крем, скрепляющий коржи в торт, объединила нас во временную компанию.

Может, мне тоже включиться в беседу и обсудить возможный договор на поставку ценного сырья? А, забыла, в Эрмарии есть свои драконы. А вот почему не суетится Тианка? Или в пустыне некого отпугивать?

Я огляделась, выискивая глазами девушку. Только что она морщила нос, а сейчас я ее не вижу. Вышла на берег? Ага, бесшумно…

– Где Тианка?

Девушки несколько мгновений вертели головами, а затем Эурика встревоженно закричала:

– Себастьян!

Почему она позвала принца? Он разве здесь? Наша охрана расположилась неподалеку, чтобы не смущать своим присутствием. Но принц… никто не говорил, что он отправится на озеро вместе с нами!

Себастьян вырос на пологом береге, как будто вышел из невидимого телепорта.

– Тианка пропала!

Принц не терял времени на уточняющие разговоры – бросился в воду. Двигался он целенаправленно, в определенное место. Как же я забыла? Сейчас он видит иначе, чем мы.

Себастьян нырнул.

Секунды показались вечностью, пока он не появился на поверхности вместе с бесчувственной Тианкой.

Мы поспешили на берег вслед за принцем.

– Она утонула?..

– Как она могла утонуть? Здесь мелко!

Невесты галдели, перебивая друг друга.

– Это все из-за моей шутки про вытяжку из навоза…

– Нет, кто-то утащил ее под воду!

Девушки переживали, принц откачивал пустынную принцессу, не обращая внимания на нас. Я со стороны, вероятно, казалась бесчувственной заразой, которой все равно, что с Тианкой. Нет. У меня обычно эмоциональный ступор: я или замираю, или активно действую. Сейчас был первый вариант.

Что произошло с Тианкой? Случайность? Или покушение?..

Утопленница закашлялась, выплевывая воду. Прохрипела, отталкивая склонившегося принца:

– Отойдите… вы не должны… так близко…

Правила приличия настолько вбиты в голову, что не забыла о них даже на грани смерти? Как все серьезно.

Принц не стал спорить и поднялся с колен.

– С Тианкой все будет хорошо, не волнуйтесь.

Потирая запястье, он подал знак охранникам, стоявшим неподалеку, вернуться на свои места. Сделал еще несколько шагов – и рухнул в изумрудную высокую траву.

– Себастьян! – Надрывный вопль Эурики резанул по сердцу.

Она оказалась рядом с принцем быстрее, чем я и Маргуль.

– Себастьян, что с тобой?! – Эурика судорожно вцепилась в мокрую рубашку принца.

Бледный, как покойник, и такой же бездыханный, он ей не ответил.

– Отодвинься! – Грубо оттолкнув девушку, я опустилась на колени и сразу схватила руку Себастьяна. Ту, которую он тер.

Под манжетой белой рубашки алели два симметричных прокола, багровея на глазах. Странные серебристые лучики от ранок разрастались на коже.

– Укус змеи, – определила Маргуль очевидное.

– Тут не водятся змеи! Я пошутила! – возразила Эурика раздраженно. – Озеро абсолютно безопасно, я не разливала вытяжку, она здесь не нужна!

– Принца укусила магическая змея Тианки, – уточнила северная княжна. – Артефакт не поможет, вызывайте целителя.

Последние слова я уже толком не восприняла: активировав браслет, прислушивалась к ощущениям. Укус не один.

Отрывая пуговицы, поспешно расстегнула рубашку принца, обнажила его грудь. Широкая, смуглая, безволосая, даром что он брюнет. Кубики пресса тоже на месте… Так, что-то отвлеклась, я же укусы ищу!

Еще три краснели на груди. Я не медик, но, кажется, это дурной знак? Сердце-то рядом. И серебристая сеточка… она пугала сильнее всего. Интуитивно я накрыла ее ладонью, расставив пальцы, пытаясь захватить большую площадь мускулистой груди.

Артефакт холодил кожу запястья, пока я лечила принца, усиленно представляя, как змеиный яд собирается в прозрачные капли и покидает кровоток, выходит из тела. Восстанавливаются поврежденные ткани.

На Земле герои умирают часто. Но этот никуда не денется – я не отпущу.

Я ощущала, как сила – бодрящая и живительная – проходит сквозь меня и устремляется к принцу.

– Себастьян! – Надрывный крик испугал, выдирая из медитативного состояния. – Что ты сделала с моим братом, гадина?!

Я обернулась и увидела принцессу Марибель и двух испуганных невест за ее спиной – яркую сиреневолосую Шай-Шай и серенькую Надин.

Объясняться с истеричкой не было ни времени, ни желания, сейчас важнее лечение Себастьяна. И я сконцентрировалась на нем.

– Отпусти его! – взвизгнула Марибель и вцепилась мне в волосы.