И.О. темной принцессы

– Увы, ваше высочество, артефакт чист. – Маг виновато опустил взгляд. – Мы можем только посмотреть, какой предмет принцессы Тианки использовали для активации.

И, не дожидаясь одобрения, он торопливо выдернул пробку из бутылки.

– Зная, что пропало из личных вещей, ее высочество поймет, кто ее обокрал, а значит, замешан в покушении, – добавил он наставительным тоном.

Выуженная с помощью магии вещь оказалась черной, ажурно-кружевной… трусами оказалась.

– Кх-кх… – Закашлявшись, брутальный дознаватель покраснел.

Девушки заахали, кто-то из мужчин хмыкнул.

– Это не мое! – взвизгнула побледневшая Тианка и сделала два шага назад, будто борясь с желанием сбежать. – Я не ношу развра… цвета печали!

Развратные трусики не носит? Это она недоговорила? А ведь как томно, соблазнительно себя вела на первом испытании – и вдруг смущение? Или все же дело в цвете?

– А чье это тогда? – Красный от смущения маг не знал, куда деть пикантную деталь женского гардероба. Помыкавшись, засунул обратно в бутылку.

Принц Себастьян преспокойно, будто и не произошел прилюдный конфуз, тихо попросил:

– Прекрасные, лучше признайтесь сразу, чья вещь лежит в бутылке. Мы должны установить, на кого покушались, раз Тианка случайная жертва.

– А почему она стала ею? – строго спросила Маргуль, как всегда невозмутимая и прекрасная.

– Вещь не несла на себе печать принадлежности, и активированная ловушка притянула ближайшую к ней жертву, – поспешно ответил маг. Нормальный цвет лица уже вернулся к нему.

– А почему на ней не было печати п-принадлежности? – неожиданно подала голос главная тихоня отбора Надин.

– Белье новым было, – усмехнулась догадливая Шай-Шай. – То есть аура не оставила на нем даже слабого оттиска.

Девушки вопросов больше не задавали, и дознаватели продолжили расследование.

Подальше от остальных невест, спрятавшись за тушей Зеленого, я позволила себе выйти из режима «морда кирпичом».

Тихо рассмеялась, вспомнив, как смотрел дознаватель на крохотные трусики в своей лапище, как открещивалась от них Тианка… Затем пришел страх, за ним – слезы. Нижнее белье в артефакте-ловушке было моим. Не Тианку хотели убить, а меня! Очередное покушение, к которому я не была готова.

Мне невероятно повезло, что принцессы часто обновляют гардероб.

– Каро!

Оклик Себастьяна застал врасплох, и я торопливо вытерла слезы.

– Ты в порядке, Каро?

– А что со мной станется? – Я напряглась.

Неужели что-то заметил? А то и вовсе подозревает, кто потерял роковое белье и молчит.

Принц не стал спорить, а мягко произнес:

– Позволь поблагодарить за спасение, Каро. Я твой должник.

О, неожиданно! Мог бы и проигнорировать.

– Ты меня дважды спасал, считай, это я вернула долг.

Неловко, когда тебя благодарят за подобное. А ведь я всего лишь применила артефакт.

Принц нахмурился, будто припоминая.

В тишине послышался треск веточки. Я оглянулась. Густые цветущие кусты неподвижны – и никого вокруг. Показалось.

– Храм, нападение кайлапов, – любезно напомнила я. – Меня могли утащить в мир одноглазых, если бы не твое своевременное появление. И вчера в коридоре.

– Я мужчина. Оберегать женщин – моя суть.

Какие высокопарные слова, но сказаны без пафоса.

– Каро, я твой должник. Проси что хочешь. В пределах разумного, естественно.

Я сделала вид, что заинтересовалась.

– А подробнее можно? Как широки эти пределы?

Принц был серьезен.

– Я не убью ради тебя невинного, но проучу, если потребуется, твоего обидчика. Не дам тебе иммунитет на отборе, но помогу с платьем для третьего этапа.

– Вот так всегда… – Я вздохнула с притворной грустью. – А я надеялась, мы тайно обвенчаемся в храме Гармонии.

Принц слегка растерялся, а потом понял, что я шучу, и его четко очерченные губы растянулись в солнечную улыбку.

– А с тобой не соскучишься, Каро.

– Неужели это комплимент? – Я прижала руку к груди и с придыханием добавила: – Наконец-то дождалась!

– А я разве не говорил тебе их?

Голос принца стал глубже, с манящей хрипотцой.

– От твоего дракона был комплимент: он нашел меня съедобной.

– Какое упущение… Ро обходительнее с дамами, чем я.

Себастьян взял мою руку и медленно поднес к губам. Теплое дыхание мужчины опалило кожу, волнуя, ускоряя ритм моего сердца. Нежное прикосновение мягких губ…

– Не-е-ет!

Из кустов вывалилась Марибель.

– Не целуй ее!

…она блохастая? Вспомнился старый детский анекдот.

– Она пытается тебя очаровать! – орала принцесса-сталкерша. – Ты уже флиртуешь с ней, Себастьян!

Жаль, что, когда мне послышался шорох, я не бросила в кусты камень поувесистей. Шутка. Марибель раздражала, но бить эту дурочку я не собиралась.

Вместо этого я широко улыбнулась:

– Светлые… вы такие подозрительные! Даже в спасении своих близких видите подвох.

– И без тебя бы обошлись! – огрызнулась девушка.

– Марибель, хватит, – холодно произнес Себастьян. – Поговорим дома, а сейчас иди к своим подругам.

Удивительно, но вздорная принцесса подчинилась, перед этим бросив на меня такой взгляд, что впору присматривать место для могилки.

– Прости. Она чересчур избалована, думает, что ей все дозволено.

Вздохнув, я успокаивающе коснулась плеча огорченного принца.