И.О. темной принцессы

– Хорошо, мне понятны твои опасения, – усмехнулся Форк. – И мы поступим следующим образом: принцесса Каролина поклянется, что не станет тебя сжигать в темном пламени или убивать иным способом. В ответ ты дашь клятву не вредить ей после отбора.

Я не отрывала взгляда от Джесс: странно, но ее удивление сменилось досадой. Она не стала спорить, молча кивнула.

– Я, Каролина Шиграй Эрмарийская, клянусь не убивать Джесс Цветку…

Неловко и немного смешно клясться в том, что и не сумею сделать. Пустые обещания, пустой страх.

С непроницаемым выражением лица Джесс произнесла клятву в ответ.

– Отлично, – произнес Форк довольно. – Теперь, ваше высочество, я уверен, что новая служанка вас не прирежет, пока я буду отсыпаться.

– Вы собираетесь отдыхать днем? – не поверила я.

Снова меня оставляет с вопросами без ответов!

– А почему бы и нет, ваше высочество?

Смена тона, интонации… Мне не нравился официальный Форк – холодный и чужой.

Прямо в гостиной он открыл арку перехода, полагаю, в свои покои в этом дворце.

Он не успел перешагнуть светящуюся черту.

– Ваша светлость, а вы ничего не забыли? – Я скопировала его манеру разговаривать.

– Нет.

Я указала на сладко посапывающего Йоля.

– А как же он? Спасибо за подарок, но пусть он находится пока у вас. – И неловко пошутила: – Нам с Джесс нужно думать о репутации.

Форк не возражал. Схватив Йольского за шиворот, одной рукой поднял и внес в портал.

Ну и силища… а еще безграничное самомнение и гордыня.

Когда затухли последние отблески арки перехода, я не сумела скрыть обиду.

Поинтересовалась сдержанно у Джесс:

– Если ты меня настолько боишься, веришь, что могу поступить как настоящее чудовище, зачем тогда согласилась стать помощницей? Отказалась бы и не дрожала сейчас за свою жизнь.

Джесс не смутилась, нет. Пожала плечами и выдала:

– Вы не чудовище, но болтают много нехорошего. Ваша клятва – моя страховка. Простите.

Не передать, что я ощутила! Гнев, раздражение, обиду и… горечь. Коктейль из эмоций мешал свободно дышать.

Так странно, я свыклась с ролью принцессы и сейчас принимала на свой счет все плохие слова в ее адрес. Я не могла больше отгораживаться от прошлого Каролины, оно стало моим багажом, грозящим вот-вот сломать хребет…

Ну нет уж! Ломаться не хочу и из-за глупостей переживать не стану.

– Что ж, клятвы произнесены. Можем не бояться друг друга, – криво улыбнулась я и попросила: – Найди мне какое-нибудь целое платье. Буду готовиться к ужину.

* * *

Бледно-бирюзовое платье, подходящее больше для утра, придало мне вид полупрозрачного, хрупкого мотылька-ночницы, залетевшего в дом на яркий свет магламп. Неудивительно, что все невесты обратили на меня внимание, оценили наряд и… промолчали.

Даже принцесса Марибель удержалась от шпильки. Что это с ней? Оживленная, напряженная, она скользнула по мне взглядом и отвернулась.

Я настраивалась на разговоры о происшествии на озере, заготовила безукоризненно нейтральные ответы на возможные вопросы. И они не понадобились: у невест нашлась тема интереснее.

К счастью, моя соседка меня быстро просветила.

– Ваше высочество, вы уже слышали? – Баронесса Гристок выглядела непривычно взбудораженной. – Тюрьма в Орестине разрушена!

– Землетрясение? Много жертв?

Почему-то я думала, что природных катастроф в мире с магией не бывает.

– Нет, никто не пострадал, но…

– Слава богиням, что обошлось, – перебила я ее.

Подумаешь, тоже мне новость. Главное, что жертв нет, а здание отстроят.

– Нет! Тюрьму разрушили с помощью магии. Угадайте, кто сбежал из особой камеры?

Я пожала плечами и приступила к дегустации наваристого грибного супа, предварительно машинально проверив его на наличие яда.

– Сбежал Йоль Йольский! – торжественно сообщила Гристок. – Точнее, его нагло выкрали!

Я поперхнулась. Йоль?.. Мой учитель магии голоса?

– Я знала, что вы оцените новость. – Блондинка тонко улыбнулась. – Ведь в Эрмарии он приговорен к ста годам в одиночной камере за то, что натворил.

– Ага, – неопределенно ответила я, лихорадочно размышляя, что будет, если Йоля обнаружат в покоях герцога.

Стоп. Герцог. Получается, тюрьму разрушил он?..

Вот почему Форк явился грязным и принес Йольского в мешке!

И снова я без необходимого минимума информации. Ну, Форк…

– Чтобы вытащить Йольского, разрушили внешние и внутренние стены, взломали охранные магические системы, взорвали несколько усиленных магией дверей и подъемных мостов, уничтожили с десяток охранников…

– Охранников? – переспросила я, ощущая, как мне не хватает воздуха.

Ради того, чтобы добыть мне учителя, Форк убил десять человек… Жуть.

– Ну да, гигантских змей нелегко уничтожить, – подтвердила баронесса. – Работала хорошо слаженная команда.

Невероятное по силе облегчение заполнило мою душу. Форк не убивал людей! Только змей.

– Взрывы, пожары – и все без человеческих жертв. Филигранная работа! – с восхищением продолжила Гристок. – Хотела бы я познакомиться с магом, который координировал столь безупречную операцию.

Странное желание для магички иллюзий и вроде как легкомысленной придворной дамы.