И.О. темной принцессы

– Если этот негодяй сюда явится, я сумею устоять перед его голосом! – хищно оскалилась Тианка. – И мне есть чем ответить на его чары!

После происшествия на озере она вела себя агрессивно, ежесекундно ожидая нападения неизвестного.

Совесть требовала успокоить, сказав, что она стала случайной жертвой, а разум твердил сидеть тихонько. И я позорно подчинилась последнему, понимая, что правда принесет немало проблем.

– Поддерживаю лорда Холей, – сухо сообщила Маргуль. – Устроители отбора побеспокоились о нашей безопасности.

С обладательницей внушительного топора никто не стал спорить.

Злая ирония: девушки опасались, что скандальный ловелас явится на отбор, не подозревая, что он уже здесь…

Ужин завершился быстро. Без принца, который сегодня почему-то не почтил нас своим вниманием, все прошло вполне мирно. Невесты не дырявили друг друга убийственными взглядами и не ранили завуалированными колкостями. Общий враг, то есть Йольский, объединил? Жаль, ненадолго.

– Ваше высочество!

На выходе из малой столовой меня остановил статный блондин в форме вайстальского офицера. Имени я его не знала, но лицо примелькалось: часто видела рядом с королем и принцем.

– Слушаю вас.

– Ваше высочество, принц Себастьян попросил принять этот артефакт. – Боевой маг раскрыл бархатный футляр, демонстрируя золотую цепочку с кулоном-сапфиром грушевидной огранки. – Если вам будет угрожать опасность, просто сожмите его в кулаке.

О, Себастьян печется о моей безопасности? Неожиданно и приятно. В душе я обрадовалась, но изо всех сил постарался скрыть настоящую реакцию. «Тревожная кнопка» позволит спать спокойнее, поэтому я ее приму. В конце концов, принц делает вложения в свою будущую жену, просто пока не осознает этого.

Нахмурилась, будто бы подбирая слова отказа.

– Его высочество просил передать, – офицер, решительный и строгий, смотрел поверх моего плеча, – если откажетесь, за вами будет ходить охрана. Круглосуточно.

Предупреждение-угроза возмутило бы настоящую Каро, я же от души порадовалась.

– Ваш принц умеет подобрать аргументы… Я принимаю артефакт.

Плечи офицера заметно расслабились.

Не скрою, забота Себастьяна подкупала. Понятно, у него есть веские причины не допустить гибели участницы отбора, и все же… Приятно.

Под внимательным взглядом я надела новую магическую побрякушку. Как там говорят на Земле? Лучшие друзья девушки – это бриллианты? Не-а, артефакты.

Охрану в крыле невест также усилили: я видела стражей в нише через каждые десять шагов. Теперь убийце придется постараться, чтобы подобраться ко мне.

Проходя мимо двери, ведущей в покои Форка, я подчинилась импульсу и остановилась. Постучала. Мне никто не ответил, и тогда я нажала на ручку.

Открыто. Форк настолько беспечен? Или установил магическую защиту, которую я не почувствовала?

Войдя, немного огляделась, осваиваясь. В гостиной никого. Форк говорил, что собирается поспать? А что с Йолем? Тоже спит? Или, не дай богини, сбежал?!

Раскат храпа подсказал, куда идти.

Йольский лежал на одеяле, расстеленном на полу. Полупрозрачная изумрудная цепь шла от его запястья к ножке массивного шкафа. Преступник на поводке, не сбежит на охоту за девичьими сердцами. Отлично.

Форк спал на кровати, закинув руки за голову.

Черная безрукавка и напряженная поза позволяли оценить хорошо развитые мышцы. На вид стальные, рельефные – так и подмывало прикоснуться, чтобы убедиться в их твердости. Четкий рисунок мускулов рук, литой торс – тонкая ткань не скрывала их мощь.

Я перевела взгляд на лицо Форка. Резковатые черты, упрямый подбородок, выдающийся нос. Притягательный мужчина.

Форк сейчас спокоен, безмятежен и открыт. Спящий человек уязвим – во время сна видно его настоящее лицо.

Подумать только, а ведь я боялась Форка… Грубый темный маг со смертельно опасным даром. Сильный мужчина, ставший рабом короля ради спасения жизней родных. Каким такой человек станет, сломавшись? Обозленным на весь свет.

И Форк поначалу таким и казался – жестким, саркастичным… и при этом заботливым до мелочей. Его сочувствие невольной попаданке ощущалось не в словах, а поступках. Нет, Форк не сломался, он стал сильнее своего владельца в разы, недаром сумел его перехитрить.

Грустно, что меня тянет к Форку. Чувства, изначально обреченные на смерть.

Я передернула плечами: в спальне прохладно. Захотелось укутать герцога, отдавшего свое одеяло преступнику.

Поколебавшись, я ушла в свои покои за свободным одеялом, которое полагалось служанке, ночующей рядом с госпожой. Мы договорились, что на ночь Джесс уходит домой, значит, можно спокойно прикрыть Форка ее одеялом.

Вернувшись, медленно, стараясь не шуметь, прокралась мимо Йольского. Пахнуло свежим ароматом мыла.

Неужели перед тем, как ложиться спать, мой «подарочек» отмыли, приводя в надлежащий вид?

Щурясь в полумраке, подступила ближе, чтобы рассмотреть.