И.О. темной принцессы

И побыстрее! Иначе меня выйдет искать Форк и от планов придется отказаться.

– Я провожу вас, ваше высочество.

Глава 17 Любой ценой

Полутемный огромный зал оказался пустым.

Нет, мишени там были – деревянные щиты с разметкой у дальней стены. А еще чучела – тюфяки, подвешенные будто на невидимых нитях в полуметре от пола.

Я подошла к одному и попробовала на ощупь обнаружить веревки. Потрогала только воздух: чучела удерживала магия, зато заполняла их обычная солома, выглядывающая из прорех.

И все. Ни боевых браслетов, о которых говорила баронесса, ни элементарных арбалетов. Ничего!

А главное, тут не было смотрителя, о котором говорил страж. Жаль, он не проверил зал, когда провел меня до двери.

Теперь я жалела о своем импульсивном желании спрятаться, не понимая, что здесь забыла. Почему пришла поздним вечером, когда порядочные леди уже видят первые сны для красоты? Я могла остаться в своих покоях и притвориться, что сплю…

Знаки судьбы, угу, как же. Хотя… А что, если не все так просто? Гристок договорилась со стражем, чтобы он меня ловко заманил в тир? И главной мишенью буду я?..

Бред. О тире говорила Гристок, которой выгодна победа, да. Но страж-то случайный! Я сама поинтересовалась местом для прогулки.

Совпадение, а у меня паранойя.

От сердца отлегло, а затем оно неистово забилось в испуге: послышались голоса.

Оставив чучело, которое нервно ковыряла пальцем, я метнулась к стене, в густую тень. Если усилят свет магламп, меня сразу заметят, а так есть шанс остаться незамеченной.

– Я рад, что вы нашли время для тренировки, – произнес басовитый мужской голос. – С этим отбором у вас совсем не осталось времени, так и навыки растеряете.

– Не позволят растерять, – хмыкнул принц Себастьян, первым входя в тир.

За ним спешил округлый, как колобок, мужчина с лысиной и черными тараканьими усами. Похоже, это и есть дежурный смотритель.

– Тяжко пришлось в Орестине? – жадно полюбопытствовал он. – Много их было?

– Нет, ни одного не удалось выследить. Сосредоточились на ловле змей, которые разбрелись в округе, когда в ограде появилась дыра.

Змей?.. Меня осенило: Орестина и змеи – речь идет о побеге Йольского!

– А обычные преступники? Они не воспользовались возможностью сбежать? – удивился толстяк.

– Нападавшие точно знали, где держат Йольского. Удар нанесли точечно, освободив лишь одного осужденного.

– Кто ж это все провернул, а?

Расспрашивая, толстяк бодро скакал по залу. Черные матовые браслеты и арбалеты хранились в стенной нише, которую он открыл, щелкнув пальцами. Скупым жестом он привел манекены в движение – бесшумно летя по воздуху, они собрались в центре. Вокруг них на полу вспыхнуло оранжевым кольцо.

– Пока неизвестно, но я обязательно узнаю правду, – сообщил Себастьян, закрепляя на запястьях браслеты.

– Не сомневаюсь в этом! – преданно заверил толстяк и добавил: – Готово, ваше высочество, войдите в круг.

Принц, ловко лавируя между парящими чучелами, встал в центре.

Оранжевое кольцо засветилось сильнее, разрастаясь вверх. Себастьяна с мишенями словно стаканом накрыли. Магический щит?

– Готовы, ваше высочество?

– Начинай.

Плавное движение ладонью смотрителя – и чучела хаотично задвигались, то отдаляясь, то приближаясь к Себастьяну.

– Шесть! – крикнул толстяк.

Принц развернулся на девяносто градусов, вскидывая руку. Белая вспышка. Сорвавшаяся с пальцев голубая молния испепелила чучело.

– Два!

Новый поворот и вспышка – вторая мишень превратилась в ничто.

– Девять!

И опять меткое попадание.

– Двенадцать!

Еще одна мишень обратилась в пыль.

Слепой принц стреляет из часовой позиции, кажется, так это называется? Цифры на воображаемом циферблате часов помогают понять, где цель.

Себастьян стрелял одинаково хорошо и с левого и с правого браслета. Идеально выходило и с обеих рук. Магическая стрельба по-македонски… ух! Невероятно! Удивительно красиво!

Я смотрела, забывая дышать.

Сухой треск бьющих на поражение молний. Яркие вспышки освещали суровое лицо Себастьяна. Экономные, плавные, полные хищной грации движения. Принц двигался, как земной ниндзя. Нет, круче в миллион раз! Он ведь не видел полноценно, ориентировался на голос помощника.

Когда в защитном круге не осталось целых мишеней, принц застыл.

– Потрясающе! – восторженно сообщил женский голос, отвратительно знакомый.

Увлекшись зрелищем, я пропустила появление принцессы Марибель. Она переоделась в скромное платье без малейшей отделки и собрала льняные волосы в низкий узел. Без туфель на каблуках она казалась не только ниже, но и юнее. Милая девчонка, еще вчера бывшая вздорным подростком. Впрочем, вздорность никуда и не делась.

Глаза Марибель горели восторгом, поднос в руках подрагивал.

– Как всегда, великолепно, дорогой мой брат. Ты похож на древнего бога войны! – льстиво сообщила она.

– Не богохульничай, Марибель.

Защита вокруг принца исчезла. В воздухе запахло сухой травой и озоном. На полу валялись неопрятные кучки из сажи и пепла – то, что было чучелами считаные секунды назад.

– Как прошло расследование, Себастьян?