И.О. темной принцессы

Принцесса сделала несколько шагов навстречу брату. Смотритель юркнул в сторону, чудом не заметив меня.

– Спросишь у отца, – резковато ответил принц.

– Ты все еще на меня сердишься? Прости, я такая дура, – грустно покаялась Марибель. – Обещаю, трогать ее не буду, только если она первая не начнет.

Загадочная «она» – это я? Неужели Марибель из-за меня попала в немилость к брату?

Для меня семья – важная часть жизни, и размолвки между кровными родственниками (даже чужими) всегда вызывали грусть. Сейчас же я от души позлорадствовала, что выходки Марибель не простили сразу. Определенно, я становлюсь хуже на Дисгаре.

– Себастьян, да, я заслужила твое презрение… – Поникшая принцесса некрасиво шмыгнула носом. – Но выпей, пожалуйста, свой чай. Он поможет расслабиться после тяжелого дня.

Она смиренно подошла к брату. Несколько мгновений он колебался, а затем взял большую белую чашку.

– Спасибо, Марибель. Иди спать.

Радостно улыбнувшись, она выполнила приказ, вручив поднос смотрителю.

Через несколько минут Себастьян тоже покинул тир. Смотритель никуда не торопился: занимался уборкой.

Я продолжала таиться в темноте, понимая, что показываться ему на глаза не стоит – мои прятки обязательно вызовут ненужные вопросы.

Толстяк ушел к дальней стене, где располагались мишени с разметкой.

Пора! Мой шанс уйти сейчас незамеченной. Упущу его – останусь до тех пор, пока смотритель не соизволит уйти.

Сняв обувь на каблуках, прокралась к двери.

Мне везло: толстяк работал с мишенями, не оборачиваясь.

Вылетев в коридор и тихо закрыв за собой дверь, я выдохнула. Все, обошлось!

В движении развернулась резко – и врезалась во что-то твердое. Кого-то твердого.

– Лина, пойдем спать, – тихо произнес Форк, хватая меня за плечи, чтобы не упала после столкновения.

– Пойдем, – эхом отозвалась я, испытывая невероятное облегчение, что это он.

– Обувь наденешь? Или на руках отнести?

Я ощутила, как горят щеки от смущения. После удара о стальной торс Форка все умные мысли вылетели из головы, остались одни эмоции.

Когда я покончила с туфлями, герцог взял меня под руку. Чтобы не сбежала?

Близость будоражила, пугала. Я не знала, что сказать, поэтому молчала, полыхая в огне стыда.

Форк вел себя так, словно между нами ничего и не произошло. Мужчина во всех мирах мужчина. То есть не зацикливался на случившемся, не переживал.

Чем ближе подходили к крылу, в котором разместили конкурсанток, тем сильнее меня трясло.

Нет, я не согласна с позицией замалчивания. Делать вид, что ничего не произошло? Нет уж. Расставим все точки над «ё».

И я с отчаянной смелостью заявила:

– Никлас, поцелуй был ошибкой…

Форк остановился. И проникновенно попросил:

– А теперь прокричи это, пусть услышит весь дворец.

Меня вновь бросило в жар. Он прав, нашему разговору не нужны свидетели.

И я терпеливо ждала, пока не войдем в мои покои.

Скрестив руки на груди и прислонившись к двери, совсем как я недавно, Форк вскинул бровь.

Ждет, что начну я? Хорошо!

– Никлас, я хочу домой. Мне придется покинуть Дисгар. Это тело лишь временно мое, Каро вернется в него, как только я выполню условия богини. К тому же я не имею морального права пользоваться чужим телом…

– Пользоваться? – заинтересованно переспросил Форк.

Издевается? Не поверю, что он не понял, о чем я…

Лицо мое продолжало пылать. Представляю, какая сейчас я красная, могу посоперничать цветом с помидорами.

– Да, пользоваться. Даже если влюбилась, как последняя дурочка.

– Любовь не бывает глупой, – глухо произнес Форк.

Я же на миг закрыла глаза, осознавая, что фактически призналась ему в любви.

Можно ли сгореть со стыда дотла? У меня сейчас не получилось.

– Я вернусь на Землю, Никлас. Не целуй меня больше. Пожалуйста.

Я должна проявить твердость, должна!

– Ты понимаешь меня?

Форк смотрел в глаза так, будто видел душу. Мою, а не физическую оболочку Каро.

– Я тебя услышал, Лина, и решу этот вопрос. Спокойных снов.

– И тебе доброй ночи, Никлас, – машинально кивнула.

За герцогом захлопнулась дверь.

Стоп. Снова торможу. О чем он?.. Вопреки моим ожиданиям, Форк не стал отнекиваться от произошедшего, выслушал мое мнение насчет случившегося. И пообещал что-то там решить… Интересно, что?

Как бы я ни хотела удовлетворить любопытство, а спрашивать не стану.

Спать. Нужно выспаться, до второго этапа отбора всего два дня. Я не знаю, какой талант покажу и каким будет платье для третьего испытания. Но почему-то уверена, что все будет хорошо, пока рядом Форк.

* * *

Утро началось с веселого щебета Джесс.

– Просыпайтесь, ваше высочество! Уже принесли завтрак, который заказал вам герцог Форк.

Какой он заботливый… ужас просто. Лучше бы поспать дал.

Со стоном оторвала голову от подушки. Ночь прошла тревожно: я то забывалась во сне, то думала о ситуации, в которой оказалась.

Утро не принесло облегчения, не успокоило. Не стало оно и мудренее вечера.