И.О. темной принцессы

– Да! Я знаю, чего хотят судьи от этапа талантов! – торопливо сообщила Джесс. – Марибель удалось отстоять идею женственности. То есть высший балл заработают те девушки, чьи таланты будут исконно женскими: танцы, кружево, пение. Марибель смеялась, что принцесса Каролина провалится со своим разрушающим темным пламенем.

Я улыбнулась:

– И она не угадала: моим талантом станет песня с капелькой внушения.

Форк моей радости не разделил.

– Йольский успел научить чему-то дельному?

Мне стало неловко.

– Нет. Он сразу же отвлек меня, не прошло и пяти минут урока.

– Ладно, будем готовить запасной номер, – решил герцог, озадачив меня.

– Какой запасной?..

Я ведь больше ничего не смогу показать! Вся надежда на магию голоса, что спою особую песню, за которую судьи захотят поставить мне высший балл.

– Покажешь прицельную стрельбу по мишеням темным пламенем.

У Джесс вытянулось лицо.

– Я же только что сообщила вам план принцессы Марибель! – возмутилась она.

– Не уверен, что ты правильно подслушала, – преспокойно заявил Форк.

Неужели до сих пор считает Джесс шпионкой и диверсанткой?

Игнорируя растерянность служанки и мое любопытство, он сообщил:

– Нам пора, Лина.

Засверкала арка телепорта – и через несколько мгновений мы уже стояли в глухом переулке, неподалеку от главной площади Грина. Как объяснил Форк мимоходом, это самый популярный район столицы. В ста шагах находилась и лавка популярной модистки.

Решив получить ответы, я остановилась и сложила руки на груди.

– Стрельба темным пламенем? Ты серьезно? Я ведь не обладаю этим даром!

– Ничего страшного, все у тебя получится.

– Как? Опять иллюзия? При большом скоплении магов? Да меня же раскусят через пару секунд!

– Не переживай, я нашел выход. – Форк предложил свой локоть в качестве опоры.

Вздохнув, опустила на него ладонь.

Когда вышли из переулка, я все же поинтересовалась:

– Ты не думал, что Джесс может быть права?

– Я допускаю, что она искренне пытается тебе помочь. Но то ли она услышала? Или ее заметили и преподнесли ложную информацию?

– В каком смысле?

– Марибель могла увидеть, что у приватного разговора есть слушатель, и выдумать идею девичьих талантов.

– А если нет?

– Значит, это испытание провалишь не только ты – у большинства кандидаток таланты далеко не женские.

В первую очередь вспомнилась княжна Маргуль. Вряд ли обожающая свой топор дева будет танцевать. Хотя… есть же боевые танцы?

– Песня с капелькой внушения подошла бы идеально, – сделала вывод я.

– На обучение, как добавлять эту капельку, у тебя чуть больше дня, – отозвался Форк. – К ночи Йольский протрезвеет, и я заставлю его дать нормальный урок. Все, мы на месте.

У знаменитой лавки было многообещающее название – «Вуаль грез». Надеюсь, здесь смогут пошить платье моей мечты. А мечта у меня была о-очень неприличная!..

Мелодично звякнул колокольчик, когда герцог открыл передо мной дверь.

Нас встретила худощавая брюнетка с элегантным серебром в волосах и в не менее элегантном наряде цвета спелой ежевики. Позади застыли две девчонки, ее юные копии.

– Госпожа Лефлан, мы прибыли немного раньше. – Форк галантно поцеловал узкое запястье женщины.

Мягко улыбнувшись, дама тепло сообщила:

– Мы всегда вам рады, ваша светлость. – Почтительный кивок мне. – Ваше высочество, добро пожаловать! Буду счастлива пошить для вас лучшее платье отбора.

Надеюсь, она от меня не сбежит, когда озвучу свои пожелания.

Я должна выиграть любой ценой!

Глава 18 Смертельно опасный талант

У госпожи Лефлан подбирать гардероб легко и приятно.

Минут десять я постояла на подиуме, пока помощницы снимали мерки, а сама хозяйка лавки буравила меня нечитаемым взглядом. Позже стало понятно почему.

Госпожа Лефлан была магом иллюзий. И когда дошло дело до примерки, я могла расслабленно сидеть на диванчике, наслаждаясь чаем с пирожными. Платья, блузы и юбки примерял мой иллюзорный двойник. Невероятная экономия времени и сил!

Помощницы приносили на плечиках одежду, показывали мне, затем госпожа Лефлан проецировала ее на призрачную Каролину.

Форк некоторое время оставался с нами, пока не убедился, что я нашла общий язык с модисткой, после чего извинился и покинул нас.

На мой безмолвный вопрос, выраженный взглядом, тихо обронил:

– Хочу посетить храм Гармонии.

Мое веселое настроение немного потускнело.

Ясно, зачем он идет в храм. Будет договариваться с богиней насчет своей свободы. Нет, разумеется, я хотела, чтобы Никлас сбросил рабское клеймо короля Аурелия. И в то же время мне было грустно от осознания, что это его главное желание в жизни. Я эгоистка, да. В душе я хотела, чтобы Форк пожелал быть со мной, иномирянкой Линой…

– Самое необходимое мы выбрали, ваше высочество, сегодня же доставим во дворец, – сообщила госпожа Лефлан. – Теперь можем обговорить платье, которое вы хотите для отбора.

– Да, только подбейте сначала сумму за готовую одежду, – попросила я, доставая из сумочки кошелек.

У женщины сейчас весьма интересное выражение лица: смущение, приправленное сожалением и решительностью.