И.О. темной принцессы

– Ваше высочество, все расходы на себя взял герцог Форк! – твердо заявила она и как ни в чем не бывало подлила мне еще чаю. – Позвольте за вами поухаживать.

Я открыла рот, чтобы заявить о своей самостоятельности, потребовать не принимать деньги герцога. Но, подумав, закрыла его.

Портить приятную атмосферу спором с женщиной, которая подчиняется приказам заказчика? Глупо. Особенно если вспомнить, что именно Форк ее клиент, с ней договаривался он, а не я.

Что ж, выносить мозг буду ему, не госпоже Лефлан.

– Сразу оговорюсь, что платье я хочу уникальное, подобную модель еще не шили на Дисгаре.

Госпожа скептически заломила бровь.

Ну да, сомневается, что мне хватило фантазии придумать то, до чего не дошли профессиональные модистки.

У меня и не хватило, я собиралась использовать идеи земных дизайнеров.

Помощницы принесли бумагу и цветные карандаши. Когда я закончила объяснять и рисовать, в лавке воцарилась тишина.

– Ба, храмовники тебя сожгут за подобное платье, – громко прошептала одна из помощниц.

Вторая закивала испуганно:

– Принцессе простят, тебе – нет.

Модистка молчала несколько секунд, затем категорично заявила:

– Я пошью это платье, ваше высочество!

– Ваши внучки правы, могут возникнуть проблемы с храмом, – заметила я осторожно. – Моя идея опережает моду Вайстала на многие годы.

Госпожа Лефлан нетерпеливо взмахнула рукой.

– У восточных народов вообще есть наряды, состоящие из одних монет или драгоценных камней.

– И носят их только в спальне, – возразила я. – Если считаете, что мое платье слишком смелое, помогите придумать иное.

Да, я испугалась, решила пойти на попятную, увидев ужас на лицах девушек.

Этот мир не готов к откровенной моде продвинутой Земли, где красавицы позволяют себе выходить на красную дорожку без нижнего белья.

– Ваше высочество, я настаиваю. Это будет невероятное платье! – Глаза у модистки горели, она даже помолодела, одержимая идеей.

Звякнул колокольчик – в лавку, закрытую для других посетителей, вошел герцог Форк.

– Ваша светлость! Вы вовремя, сейчас будет демонстрация платья для отбора.

Ой… Так вот сразу? Я надеялась взглянуть на него без свидетелей, только я и создавшая его модистка. Но, как говорится, поздно учиться управлять драконом, если он уже выбросил тебя из седла.

Форк опустился рядом со мной, на неприлично близком расстоянии.

– Ваше высочество, несколько уточнений по поводу цвета и фактуры материала, – опомнилась госпожа.

Помощницы принесли образцы, и я выбрала несколько наиболее подходящих. Также мы обсудили камни, остановившись на полудрагоценных голубых кристаллах.

– Несколько минут, пожалуйста, мне необходимо сосредоточиться, – попросила госпожа Лефлан и закрыла глаза.

Ее помощницы ловко сменили посуду и принесли Форку кофе.

М-да, а мне даже не предложили, сразу налили чай. Дискриминация.

Естественно, Никлас заметил мой обиженный взгляд, усмехнулся и пододвинул свою чашку. Провокатор… Думает, мне слабо после объяснений нарушить правила приличия?

На глазах изумленных девушек я с удовольствием отпила половину. Улыбнулась и вернула чашку.

Темные глаза герцога лучились весельем, когда он пригубил ароматный напиток.

– Все, я готова! – объявила госпожа Лефлан воодушевленно.

Вскочив на ноги, она взволнованно прошлась по демонстрационному залу. Туда-сюда, как заведенная.

– Девочки, закройте дверь и окна! – неожиданно распорядилась она. – Есть люди, которые врываются в лавку, невзирая на табличку «закрыто», и не стесняются подглядывать.

Помощницы выполнили просьбу и подкрутили маглампы, регулируя свет.

– Готовы?

На подиуме возникла иллюзия. Мой двойник стоял неподвижно, будто опасаясь потревожить тысячу белых и голубых бабочек, которые сидели на теле, едва-едва взмахивая крылышками. Живое платье начиналось от горла и достигало пола. Между бабочек поблескивали серебряные цепочки и сверкали голубые кристаллы.

Иллюзорная Каролина отмерла и грациозно двинулась на другой конец помоста. Активней замахали крылышками бабочки, сильнее обнажая кристаллы.

Двойник замер. Мотыльки – наоборот. Они взмыли легким, нереальным облаком.

Мой двойник остался обнажен, если не считать за одежду переплетение серебряных цепочек и сияющих кристаллов.

Судорожно выдохнул Форк. Я закусила губу.

Иллюзорная Каролина сделала несколько шагов в обратном направлении – и стало ясно, что на ней не только украшение-сетка с кристаллами, но и обтягивающее, как чулок, платье телесного цвета. Когда двойник задвигался, стал заметен высокий разрез справа.

И все же платье вызывало оторопь.

Я покосилась на Форка. Каменное лицо, ноль эмоций. Ему не понравилось?

Краем глаза отметила, как удаляются в соседнюю комнату модистка с помощницами. Ожидают, что Форк будет кричать, и сбегают? Или деликатно дали возможность обговорить все без свидетелей?

– Тебе не понравилось мое платье?

Озвучив свой страх, я затаила дыхание.

– Понравилось ли мне? – медленно, с неожиданной хрипотцой в голосе повторил мои слова герцог. – Даже и не знаю, как сказать.

Не знаешь, как сказать? Покажи!.. Провокационно-шальная мысль скользнула в голове и тотчас пугливо исчезла в вихре других.