И.О. темной принцессы

– Потому что ты из породы героев, хоть и стараешься показать, что это не так. Ты делаешь добро незаметно, переступая через свои желания, часто, когда это невыгодно, не придавая этому значения.

– Ты меня с Себастьяном, народным героем Вайстала, не перепутала, случайно? – сквозь зубы, раздраженно уточнил Форк.

– Себастьян купается в славе. Для меня настоящий герой тот, кто совершает подвиг, побеждая в первую очередь себя.

– Лина… Ты невозможная, – тоном мученика объявил Никлас.

– Уточни. Невозможная – это невероятная? Невозможно прекрасная?

Он уронил голову на руки и застонал:

– Лина…

Ой, кажется, я сломала темного.

Спрятав улыбку, я положила свою ладонь поверх руки Никласа. Какой интересный контраст – моя хрупкая белая и его сильная смуглая…

Ладонь мужчины перевернулась, ловя и легонько сжимая мою.

– Лина, ты легкомысленная девчонка с наивными глазами и солнечной улыбкой, – сообщил Никлас.

Решив считать это комплиментом, я с поощрением улыбнулась.

– Такую глупышку грех обидеть. И я бы высоко оценил твое доверие, но не могу. Моя воля не всегда моя.

И столько горечи, искренности прозвучало в признании, что я простила глупышку.

– Если я попадусь Аурелию и он прикажет убить тебя… – Челюсти Никласа сжались так сильно, что, кажется, я расслышала скрежет. – Не верь мне, Лина, не надо.

Я стиснула его руку, все еще удерживающую мою, и твердо пообещала:

– Буду. Ты мой герой, Никлас, а в героев нужно верить, и тогда они непобедимы.

Он прикрыл глаза и обреченно вздохнул.

Зря. Я ведь верила в то, что говорила, слова шли от души. То, что начиналось игриво, как легкий флирт, вдруг стало искренним откровением.

Никлас отмер и уже привычным тоном, как будто и не было горячечных признаний, поинтересовался:

– Мороженое нравится? Плесени как таковой здесь нет, лишь вытяжка из пораженной ею ягоды кюи. Пока ягода свежая, она ничем не пахнет, но как только покрывается серой пленкой, приобретает аромат кофе.

Уточнения аппетит не улучшили, но все же было приятно, что он об этом рассказал.

Через полчаса мы вышли из чайной.

– Хочешь еще погулять? Или вернемся и я покажу артефакт, который придется использовать, если Йольский не выполнит свою задачу.

– Во дворец хочу. – Меня снедало любопытство: какой артефакт может заменить обучение магии голоса? – Но сначала мы купим взятку моему учителю, чтобы он сменил гнев на милость.

– Чем же ты хочешь его подкупить? – насмешливо поинтересовался Никлас.

Я указала ему за спину.

Элегантная вывеска гласила: «От шляпы до трости». В витрине красовалась полупрозрачная иллюзия молодого блондина в фиолетовом камзоле.

При виде его я и вспомнила франтовские туфли Йольского. Надеюсь, интуиция не подвела, и он любит оттенки фиолетового. К тому же одежда с чужого плеча, да еще вдобавок мощного, не придавала уверенности коллекционеру женских сердец.

– Что-то в этом есть, – согласился Никлас.

Еще минут тридцать – и мы выбрали обновки для афериста. Несколько лавандового цвета рубашек, черничные туфли и брюки, а из переливчатой насыщенно-фиолетовой материи – камзол.

Все оплатил Форк, и я даже не думала спорить, понимая, что это будет глупо.

Когда он консультировался по поводу размера обуви, я улучила момент и за свои деньги купила симпатичную булавку с черным камнем для закалывания шейного платка. Ее приглядела не для ловеласа, а для обладателя глаз цвета мрака.

– Все, теперь можно и возвращаться, – объявила я, когда вышли из лавки мужской одежды.

Неподалеку от нас, на расстоянии двух-трех метров, обозначилась световая арка перехода. Никлас мгновенно закрыл меня широкой спиной.

Из телепорта вывалилась брюнетка в шикарном черном платье. Упав на вытянутые руки, тотчас вскочила и встряхнула кистью – черный браслет осыпался пеплом. Похоже, это был одноразовый артефакт переноса, которым она только что воспользовалась.

– Вот она! Быстрее! – взвизгнули за нашими спинами.

Я оглянулась.

Заехав на площадь и распугав гуляющих, неподалеку остановился открытый белый экипаж с седовласой женщиной и двумя молодыми мужчинами. Все были одеты в ослепительно-белые наряды. На плече одного из мужчин висело пышное белоснежное платье, эдакое стандартное платье-торт.

– Остановите ее! – завопила седовласая, хищно вытягивая вперед руку.

Брюнетка из телепорта побледнела. Ловко подобрав длинный подол, она бросилась бежать в сторону храма Гармонии.

– Держи ее! – истерично завизжала преследовательница, без помощи мужчин выскакивая из экипажа.

Я не успела толком сообразить, что происходит, как Никлас создал щит – прозрачный зеленый экран перекрыл тротуар и часть площади.

– Пропустите! Это моя невестка! – прорычала женщина взбешенно.

Молодые мужчины синхронно вскинули руки, швыряя багровые шары. Щит герцога легко выдержал двойной удар.

– До церемонии еще не ваша невестка, – возразил Никлас.

– С дороги! Темная должна выйти за моего сына только в белом платье!

Мой герой молча покачал головой.

– Успокойся, мама, она поднялась по ступеням, – разумно заметил мужчина постарше. – Пора и нам в храм, иначе не увидишь, как женится твой средний сын.