И.О. темной принцессы

От боли брызнули слезы из глаз. Еще чуть-чуть – и с меня снимут скальп. Застонав сквозь зубы, я откинула голову назад, чуть уменьшая натяжение волос.

Стоя на коленях над умирающим, сильно не повоюешь, но прекращать лечение нельзя.

– Она лечит принца, не трогай ее! – вознегодовала Агния.

Марибель отпустила мои волосы, но не из-за слов рыжей. Вмешалась княжна Маргуль. Как она расцепила пальцы Марибель, я не видела, зато не пропустила мощный удар в челюсть истерички.

Охнув, белобрысая принцесса легла рядом со своим братом.

– В-вы убили ее! – пискнула Надин.

– Сейчас очухается, – преспокойно отозвалась северная княжна и, наклонившись, легонько шлепнула Марибель по щеке.

Но очнулся сначала принц, затем только жалобно застонала его сестра.

– Что случилось? – Себастьян, еще минуту назад умиравший от яда, бодро вскочил на ноги.

– Тебя укусила змея Тианки, – всхлипнула Эурика и без стеснения прижалась лбом к плечу принца. – Ты чуть не умер!

– Ну-ну, не надо слез, я в порядке, – снисходительно погладил ее по голове принц. – Что со мной случится?

– Благодаря принцессе Каролине ничего и не случилось, – сообщила Агния. – А вот ваша сестра…

– Что моя сестра? – насторожился Себастьян.

Как по заказу, Марибель пришла в себя. Морщась, открыла глаза и медленно приподнялась на локте.

– Что со мной?

Хмурилась она недолго: все вспомнила, стоило ее взгляду упереться в меня.

– Ты! Ты!.. – В гневе она не могла подобрать слов.

– Я, я, – подтвердила я и преспокойно направилась к сумке со своими вещами.

Себастьян здоров, больше моя помощь не нужна, а на берегу становилось слишком людно: охрана, слуги спешили к его высочеству. Где все были, когда он от яда загибался?..

Сейчас я, конечно, несправедлива: они все равно не помогли бы принцу без артефакта исцеления, как у меня.

Меня штормило, ноги слушались плохо, я все чаще спотыкалась. В босую ступню вонзилась колючка – зашипев, я дернулась в сторону и пошатнулась.

Упасть не позволили.

– Куда-то спешишь? – Маргуль подставила крепкое точеное плечо, поддерживая. – Все равно не сможем улететь, пока не выяснили, что произошло и кто напал на Тианку.

Внутри все похолодело.

– Разве на нее напали?

– Ты еще сомневаешься? Хоть Тианка и родилась в пустыне, а плавать умеет.

– Внезапно.

– Не внезапней, чем магичка с даром темного пламени, умеющая исцелять, – насмешливо заявила Маргуль. – Что еще неизвестно нам о Каролине Эрмарийской?

Какой опасный вопрос… Протестовать нельзя, вызовет подозрение.

– У девочек должны быть секреты, если они хотят быть интересны, – хмыкнула я. – А исцелять я не умею, это всего лишь артефакт.

– Впервые слышу об артефакте, который справляется с заклинанием королевского рода, это разные уровни.

Я пожала плечами, не желая спорить, и продолжила путь к полотенцам, сандалиям и одежде.

Несколько минут ушло на то, чтобы натянуть сухой костюм для полетов на влажное тело. Делала я это под прикрытием пышного кустарника и узкой спины Маргуль. Сама княжна переодеваться не спешила – ее не смущало, что купальник, пусть и настолько закрытый, неуместен, когда на берегу появилось столько мужчин.

Когда я вышла из кустов, Маргуль жестом фокусника вытащила из ножен на плече плоскую фляжку из черного металла и протянула мне.

– Хочешь?

Открутив пробку, я осторожно принюхалась – приятно пахло травами и специями. Проверила кольцом на яды – княжна одобрительно хмыкнула.

– Общеукрепляющий состав, ничего вредного.

Я лишь пригубила, а жар пронесся по всему пищеводу. Кажется, меня угостили ядреным северным напитком!

– Спасибо… – прохрипела я, возвращая фляжку.

Адское пойло выполнило свою задачу: взбодрило и прогнало мрачное настроение.

Усевшись на теплом камне, мы молча следили за суетой вокруг Себастьяна, его сестры и Тианки.

Вскоре на трех драконах прилетели маги в темно-серой форме. Двое из новоприбывших принялись опрашивать очевидцев происшествия, третий нырнул в озеро.

– Что он делает? – Неуместный вопрос вырвался сам.

Как дисгарская принцесса, я должна предполагать, зачем маг полез в воду, и так опростоволосилась!

Маргуль не заметила моей ошибки, с готовностью объяснила:

– Он исследует дно, чтобы понять, что повлияло на Тианку.

– Я думаю, она всего лишь поскользнулась или угодила в подводную яму. Даже с опытными пловцами случаются несчастья.

Маргуль покачала головой:

– Сомневаюсь, что все просто. У меня чутье на неприятности с водой.

– Дар? – уточнила я, вспомнив тот, которым наделили меня богини.

– Приобретенный. Два года назад появился повод недолюбливать воду, – объяснила Маргуль и надолго замолчала.

Мы успели по очереди приложиться к фляжке, из которой не убывало – очередной артефакт? – прежде чем княжна продолжила рассказ.

– Так вот, два года назад в реке, протекающей неподалеку от нашего замка, шалила нечисть: топила путников, решивших освежиться в пик жары. Мы безуспешно ловили ее больше недели, пришлось использовать живца.

– Им стала ты? – предположила я отстраненно.

– Ага, – отозвалась Маргуль и отпила глоток из своей чудо-фляжки. – Тварюшка оказалась до омерзения юркой, я едва справилась и потом еще полгода ловила ее в своих кошмарах.