И.О. темной принцессы

Удивительная девушка. Легко признается в слабостях.

– А что вы здесь делаете? – К нам подошла Агния.

Рыжеволосая претендентка на сердце Себастьяна, как и я, успела переодеться.

– Смотрим представление одной актрисы. – Я кивнула в сторону сестры Себастьяна, о чем-то горестно рассказывающей магу-дознавателю. – Здесь лучшие места, присоединяйся.

Я пододвинулась, а Маргуль протянула фляжку:

– Будешь?

– Буду, – отозвалась рыжая и устроилась рядом.

Странно, но чувства настороженности или неловкости, как раньше, не было. Совместные переживания из-за Тианки немного сблизили.

– Тратят время на Марибель, которой даже рядом не было, когда Тианка тонула, – меланхолично заметила Маргуль. – А искать-то надо в озере.

– Тебе не нравится Марибель? – поинтересовалась Агния и с ехидцей добавила: – А ведь с ней придется породниться, если выиграешь отбор. Меня сильней раздражает Эурика, вечно кружит вокруг принца, ластится, как кошка.

– Как котенок, – поправила Маргуль. – Она относится к Себастьяну как к старшему брату, наставнику.

– Ага, как же, – с иронией произнесла рыжая, делая еще один глоток из фляжки северянки. – Не верю я в дружбу мужчины и женщины, да и в прочий бред тоже.

– Зря. Узы настоящего наставничества священны.

Агния хмыкнула:

– Себастьян – не подарок судьбы. Визгливая сестричка, прилипчивая поклонница, дурная репутация. Не повезет той, которая выиграет этот отбор. Например, я хочу пройти в финал ради артефактов из Храма Ушедших…

Церестанка резко оборвала признание, будто пожалев о своей несдержанности. Но вскоре выяснилось, что впечатление обманчиво.

Выждав немного, Агния спросила:

– А вы чего хотите, девочки? На что надеетесь? Тесса влюблена в своего сопровождающего – видела вчера, как они целовались в саду.

Хм, после того как легко выдала чужую тайну, она ожидает от нас признаний? Наивная. Или… наоборот, чересчур хитрая?

Улыбнувшись, я с подчеркнутым воодушевлением ответила:

– Я подчинюсь божественной воле Сестер, они лучше знают.

– А мне нравится Барик, – тихо произнесла Маргуль.

Не сразу поняла, о ком она. Ей что, нравится ныне здравствующий король, отец Себастьяна? Вот это признание!

– Ты шутишь? – изумленно выдохнула Агния. – Он же старый! И вдовец.

Короля Вайстала рано называть старым – мужчина в расцвете сил, а легкая седина на висках добавляла импозантности. Эдакая более зрелая версия Себастьяна. И печальная.

– Барик – сильный маг, только недавно достиг пика своей силы, – веско заметила Маргуль. – Жену уважал – в трауре до сих пор, и фаворитки у него меняются, лишь когда начинают наглеть.

– Но… но зачем старый муж, когда есть шанс заполучить молодого?! – Агния не скрывала возмущения.

Маргуль невозмутимо добавила:

– Учитывай и то, что Барик не собирается отказываться от престола, что бы там ни говорили о его здоровье.

– А-а-а… так ты из-за короны, – заметно успокоилась Агния. – Мне понятно твое желание стать сразу королевой, но я бы выбрала Себастьяна. Ладно, девчонки, я побегу к дознавателям, спрошу, когда мы отсюда улетим.

Церестанка, как лиса, недаром огненно-рыжая, хитро выведала наши настроения и скомканно попрощалась.

– А ты… – Я не договорила, заметив, как княжна смотрит вслед Агнии – со снисходительной улыбкой.

Похоже, она тоже не стала откровенничать с Агнией, шокировав ее ложью.

– Ты ведь не всерьез о Барике?

Маргуль пожала плечами:

– А тебе никогда не нравился мужчина постарше? К тому же тот, у которого достоинства перевешивают недостатки? Барик – мудрый правитель, при нем Вайстал расцвел, и он успешно отбивается от кайлапов.

Так он ей нравится или нет?..

– Три года назад наше посольство вошло в приграничный поселок Вайстала, когда на него напали кайлапы. Их было слишком много, если бы не Барик вместе со своим отрядом быстрого реагирования, нам пришлось бы туго. Он хорош не только в боевой магии, но явно родился с мечом в руке. А как метает ножи…

Маргуль медленно провела по волосам, будто прихорашиваясь.

Снова играет? Или в самом деле восхищается королем?

– У Барика один недостаток – невоспитанные дети! – резко, как припечатала, завершила свой дифирамб Маргуль и поднялась с камня. – Я разок освежусь.

Поплавать не удалось – из озера вышел маг-дознаватель. Нырял он не зря – в руках, защищенных коричневыми перчатками, светилась багровым бутылка.

– Нашел! – воскликнул он.

И все разговоры прекратились, мужчина оказался в эпицентре внимания. Его коллеги-маги подскочили первыми и оттеснили любопытных, пропустив одного принца.

Если остальным нельзя смотреть на находку, зачем было кричать о ней?..

– Приманка. Она и притянула ее высочество, – хрипло сообщил маг, не выпуская находку из рук.

– Артефакт опасен? – поинтересовался принц.

– Уже нет, ваше высочество, мы бы не рисковали вашими невестами! – поспешил заверить дознаватель. – Он неактивен и, судя по всему, чист. Тот, кто его оставил в озере, умело спрятал следы.

Мокрый дознаватель сделал рукой пасс – и серая униформа высохла.

– Хотите сказать, что узнать, кто установил ловушку на принцессу Тианку, невозможно? – Себастьян нахмурился.