И.О. Злой Королевы (СИ)

Чтобы отвлечься, я разглядывала пеструю толпу. Вот телега, полная милых ребятишек, аккуратно одетых и степенных, и их родители на козлах, по виду зажиточные крестьяне. Фургон с бродячими музыкантами, на их лицах – мрачная решимость пересечь границу до сумерек и выхода нечисти. Несколько всадников, немолодых и с лицами, покрытыми шрамами, по виду наемников. Смазливый паренек лет шестнадцати, скромно, но чисто одетый, как раз беседующий с гномом в воротах.

Я присмотрелась к пацану повнимательнее. Что-то меня в нем заинтересовало. Паренек, несомненно, был красавчиком, подрастет – и держитесь, девы. Но не это привлекло мое внимание.

Мальчик что-то вежливо втолковывал таможеннику. Оживленно махал руками и улыбался. Солнце играло на золотистых волосах паренька. Гном… завороженно следил за жестами мальчишки, все больше клюя носом. И вот уже подобревший сонный охранник поднял руку, чтобы пропустить мальчика, но Трисс вдруг закричала:

— Кайл! Кайл! Ты нашелся!

И бросилась к светловолосому пареньку.

Тот на секунду опешил. Зато гном быстро сориентировался, сбросив с себя сонливость: выругался и попытался дать мальчишке пинка под зад. До пятой точки своими коротенькими ножками не достал, но ударил парня под коленку.

Сплюнув, гном двинулся к другой части ворот, на которую оживленно наседали крикливые торговцы. Там грозный охранник сначала распихал самых нетерпеливых клиентов тумаками, а затем начал принимать их в порядке живой очереди, тщательно проверяя у каждого наличие платы за вход и оную плату отбирая с «чаевыми».

Светловолосый красавчик по инерции пробежал несколько шагов, но сумел удержаться на ногах. Он с раздражением вгляделся в бегущую к нему Трисс. Однако как следует рассмотрев девочку, мальчишка радостно распахнул объятия. Лицо, и без того красивое, осветилось счастливой улыбкой узнавания, предав облику совершенно ангельский вид.

— Бесси? — удивленно выдохнул Кайл. — Ты ли это?

— Я! Я! — закричала малышка, повиснув у него на шее.

— Какая ты нарядная! И красивая! Что с тобой приключилось?

Паренек вдруг изменился в лице, задвинул Трисс за спину и принялся встревоженно оглядываться. Но мелкая торжественно сообщила:

— Не бойся! Меня спасли! Я теперь в безопасности! И ты тоже будешь! Пойдешь с нами?

… На мой взгляд, сие обещание Беатрис дала весьма опрометчиво. Мне не улыбалось брать на себя ответственность за еще одного попутчика. С другой стороны…

Чтобы не расстроить Беатрис, которую мальчик называл Бесс, мы с Кларой и Астой вежливо поприветствовали молодого человека. Поскольку дело шло к завтраку, а Трисс не желала расставаться с Кайлом, вцепившись парню в руку, мы предложили ему пообедать с нами в харчевне при постоянном дворе.

Уминая довольно вкусную рассыпчатую кашу, Кайл охотно делился с нами хроникой своих скитаний. Мы сами догадались, что мальчик сбежал из Вороньей Пади незадолго до того, как оттуда забрали всех детей.

Но он сообщил нам, что отправился в Предгорье, чтобы найти работу в шахте. Судя по выражению лиц, ни Клара, ни Аста ему не поверили. Какие еще шахты с такой внешностью? Его бы в театр, девиц играть.

— Старший в Залах хотел продать меня одной престарелой даме, — обжигаясь кашей и посмеиваясь, рассказывал парень. — Но я-то знал, чем это закончится: сначала я буду ей в забаву, а потом наскучу, и меня отправят в лучшем случае убирать за свиньями, а в худшем – в овраг со сломанной шеей. Вот я и дал деру.

«Залами» Кайл называл те ужасные трущобы возле Вороньей Пяди. Ну да, кому-то и нужник – дом родной.

Я не питала особых иллюзий насчет того, с какой целью симпатичного мальчишку собирались продать немолодой леди. К сожалению, Трисс, несмотря на юный возраст, тоже явно это поняла. Она погладила парня по плечу и в свою очередь серьезно сообщила:

— А я все-таки попалась.

Кайл немедленно напрягся и отложил ложку:

— Эдгару-вонючке? Демоны! Бесс, я же предлагал тебе бежать вместе со мной! Почему ты отказалась?

— Я ждала папу! — из глаз девочки брызнули слезы.

— Я столько раз повторял тебе, что он не вернется! — с горечью воскликнул Кайл.

— Да все хорошо! Они со мной ничего не сделали! Эти дамы меня спасли, я же говорила! — слезы Беатрис сменились довольно улыбкой. — Представь, Кайл! Сам барон Холенц нам помог! Он добрый!

Парень успокоился и покачал головой, произнеся:

— Значит, правду о нем говорят. Он благородный человек, а вот сынок его...

Аста закашлялась и отвернулась, скрывая страдания. Но паренек этого не заметил. Он уставился на меня, подозрительно прищурившись:

— Дамы-спасительницы, значит? И что вам нужно от Бесси?

Парень чуть опустил веки, и мне показалось, что его глаза стали немного светлее. Сила, знакомая, но все еще неконтролируемая, поднялась во мне тихой волной. Кажется, меня только что пытались заворожить. Загипнотизировать. Как того гнома на воротах.

Я откинулась на спинку лавки и ответила вопросом на вопрос:

— Кайл, ты когда-нибудь слышал о сострадании?