И подул северный ветер

— Ты хочешь сказать, что все это — он обвел ее рукой и кивнул на живот, — все это чертова русская рулетка? Неужели вы так просто бросаете новорожденных младенцев умирать?

Диана отчаянно замотала головой.

— Нет… нет, это совсем не просто, поверь… — она подавила слезы в голосе, — но другого выхода нет. В противном случае, русалку ждет смерть. Мы не принадлежим себе. Но магия и наши силы тоже имеют цену. И порой, они просят принести жертву.

— Хватит! — Калеб больше не хотел, чтобы Диана страдала. А эта тема приносила ей невыразимую боль.

— Они имеют права знать, Калеб. Я не хочу, чтобы меня считали чудовищем. Я не хочу быть одной из них. Я не такая!

Диана накрыла свой небольшой животик руками и с нежностью погладила его.

— Думаю, сейчас самое время для этого разговора. Ты ведь тоже не до конца все знаешь…

Девушка встала и подошла к Калебу. Он застыл, не зная, чего ожидать дальше.

— То место… я с самого начала догадывалась, что Квин держат там… Но я так боялась его… Одна мысль о том, чтобы пойти туда, приводила меня в ужас. Эта пещера — темница, в которой легко сойти с ума, ожидая того момента, когда тебе вынесут приговор. — Диана сглотнула ком в горле. Слезы выступили на ее глаза, но она усилием воли продолжила, — и если ты ждешь девочку, то заключение можно вытерпеть. Цель оправдывает средства. Но если ты вынашиваешь под сердцем мальчика, то каждая минута превращается в ад. Каково это осознавать, что внутри тебя жизнь, которую ты должна принести в жертву…

Диана не мигая смотрела в глаза Калеба. В этот момент он догадался.

— Наш ребенок…

— Это мальчик, — кивнула Диана и слезы градом покатились по ее щекам.

— Откуда ты это знаешь?

Диана закрыла глаза и отчаянно замотала головой.

— Просто знаю. Чувствую это. Я не хотела верить. Я убеждала себя, что ошибаюсь, что мое чутье меня обманывает. Но это совершенно точно… Пора признаться самой себе. Девочка поддерживает магию матери… дает ей силы. Мой малыш… он отнимает ее, ты же видишь сам, Калеб… Все сходится.

Калеб стиснул кулаки. Ему было все равно, кто появится на свет. Девочка, мальчик… он боялся, что это окажется непосильным испытанием для Дианы, но одно все же не могло его не радовать.

— Это… это же замечательно! — он впервые чувствовал такое облегчение, и притянул Диану к себе, — это значит, что ты в безопасности. Русалкам не нужны мальчики, ты же сама сказала.

Вопреки ожиданиям Калеба, Диана заплакала сильнее. Она сотрясалась от рыданий в его объятиях, не обращая внимания на присутствие Ника и Уолбера за спиной.

— Если бы, Калеб. Они не допустят, чтобы этот ребенок жил. Я не знаю почему, не знаю, ради каких целей, но мальчик непременно должен умереть. Таково правило, и когда они узнают, то не допустят его нарушения. Это не избавление, это приговор. Ещё более жестокий, чем первый.

За спиной деликатно откашлялся Уолбер.

— Мы поможем.

Калеб поднял взгляд на друзей. На лицах тех читалась решительность. Калеб и представить не мог, что они с такой уверенностью встанут на их сторону.

— Вы готовы защищать моего сына?

Ник пожал плечами.

— Вернёмся на большую землю, сделаешь меня дядюшкой.

Калеб усмехнулся и поцеловал Диану в макушку.

— Спасибо вам. Вместе мы справимся. Мы обязательно выберемся отсюда.

Диана выдавила вымученную улыбку.

— Я тоже не хочу сидеть сложа руки. Мы не можем покинуть остров, пока не спасём остальных. Квин и Хизер. Я могу…

— Исключено! — Калеб не дал Диане договорить.

— Но ты ведь даже не дослушал! — Диана сверкнула взглядом.

— Я знаю, что ты предложишь, и не могу так рисковать. Как только ты коснешься воды — русалки тут же придут за тобой.

Диана покачала головой.

— Если подгадать время, и делать все быстро, они не успеют. Мы придем туда с отливом.

— Я сказал — нет! — Калеб не допускал такого даже в мыслях.

— Калеб, мы должны попытаться, — подал голос Уолбер.

— Нет! Я не позволю Диане туда идти. Она слишком слаба.

Диана решительно отступила от него. Белоснежные волосы рассыпались по ее плечам.

— Все, что происходит здесь — из-за меня, Калеб. Сначала Квин, теперь Хизер — они в беде, потому что я здесь. Мой долг хотя бы попытаться помочь им.

Калеб отвернулся. Он не хотел смотреть на Диану, чтобы не попасть под ее очарование. Он мог противостоять ее магии, но не любви. Диана знала это и пользовалась. Она подошла сзади. Калеб почувствовал лёгкое прикосновение ее рук, когда девушка прижалась к его спине.

— Я знаю, что ты оберегаешь меня, нас… — Калеб стиснул зубы. Он мог потерять не только любимую, но и сына. От одной этой мысли ему становилось нечем дышать. Диана продолжала свое мягкое убеждение.

— Но в глубине души и ты знаешь, что мы не можем поступить иначе. Мы не можем бросить их. Это единственный план.

— Даже если, чисто теоретически, мы предположим, что Квин держат в том месте, мы понятия не имеем, где может быть Хизер.

— Мы разделимся. Попросим Руфорта о помощи. Этот старик как никто другой знает чертов остров. Он поможет найти Хизер. Не думаю, что она могла далеко уйти. — В голосе Уолбера Калеб слышал мольбу.

Три пары глаз устремились на него. Но Калеб был непреклонен.