И подул северный ветер

Калебу понадобилось не больше двух секунд, чтобы пересечь пещеру. Он рухнул на колени и ухватил Диану за руку, вытягивая ее обратно на берег. Однако, чем сильнее Калеб сопротивлялся, тем больше Рошель усиливала хватку. Измученная, Диана уже не боролась, безвольно разрываясь между спасением и смертью. Она подняла на него потухший взгляд, и в нем Калеб прочел отчаянье. Диана словно смирилась с неизбежным.

— Нет, даже не думай сдаваться! — прорычал он, но та закрыла глаза.

— Они победили, Калеб.

Низкий горловой смех взметнулся под каменные своды пещеры. Рошель торжествовала своей победе. Калеб почти отчаялся, но понял, что не все ещё потеряно, когда рядом с ним опустилась Хизер. Она схватила руки Дианы и потянула на себя.

— Я держу ее, Калеб, держу! А ты, — Хизер зло кивнула на смеющуюся Рошель, — Придуши эту тварь!

Калебу не требовалось повторять еще раз.

— Только не отпускай ее, умоляю! — процедил он и вскочил на ноги. Поднимая столп брызг, Калеб залетел в воду. Рошель оскалилась, увидев его рядом, но Диану не отпустила.

— Я прикончу тебя так же, как и твою подружку! — зашипела она и взмахнула мощным хвостом. Плавник разрезал толщу воды, не цели не достиг. Калеб успел отпрыгнуть прежче, чем тот перебил бы ему ноги. На мелководье Рошель не имела преимущества. Она билась о камни, но несмотря на силу и мощь, кипящую в ее теле, проигрывала Калебу в скорости. Этого хватило, чтобы Калеб вывернулся и ударил ее в грудь, отшвырнув от Дианы. Рошель взвыла и ушла под воду. Воспользовавшись ее замешательством, Хизер помогла Диане выбраться на сушу. Передышке длилась всего мгновение.

— Калеб осторожно! — закричала Хизер, указывая на бегущую по воде рябь. Калеб ждал этой атаки и когда русалка в следующий раз выскочила на него, мощным ударом ноги отбросил ее назад. Рошель отлетела в стену, сбивая спиной каменные выступы. Кровавая дорожка побежала по воде и русалка взвыла, колотя извивающимся хвостом по сторонам. Острые сталактиты распороли ее бок и пробили рёбра. Рошель оскалилась и бросила на Калеба хищный взгляд. Он не сомневался — это ещё не конец. Однако, пока что русалка отступала. Она прикрыла руками рану и медленно ушла под воду.

— Калеб, вода даст ей силы. Она исцелит ее раны и скоро Рошель будет в порядке, — простонала Диана.

— Как такое возможно? — ужаснулась Хизер, но Диана лишь устало уронила голову на грудь.

— Очередной дар и проклятие русалок.

Калеб стиснул зубы. Это все меняло. Значит, надо было закончить начатое, пока Рошель не восстановила силы. Объятый злостью, он разрывался между необходимостью последовать за Рошель и желанием вернуться на берег к Диане. И все же, здравый смысл, требующий сперва спасти дорогих ему людей, взял верх. Хизер крепко обнимала Диану, а та в свою очередь, безоговорочно доверяя, прижималась к ней. Общее несчастье примирило конфликтующие стороны. Калеб надеялся, что Хизер больше не сомневается, на чьей стороне Диана. Бросив последний взгляд на место, где только что исчезла Рошель, Калеб вернулся к девушкам. Сейчас только от его правильных решений зависела их жизнь.

Диана тут же бросилась к нему в объятия, и Калеб как можно сильнее прижал ее к себе.

— Все хорошо, родная. Все закончилось…

Диана зарылась лицом в его грудь и только после этого смогла, наконец, с облегчением выдохнуть. Калеб гладил ее по голове, словно маленькую девочку. Когда она немного пришла в себя, он осторожно приподнял ее лицо наверх и заглянул в глаза. Его рука опустилась ей на живот.

— Вы в порядке?

— Я — да, но малыш… надеюсь, он не будет торопиться и даст нам ещё немного времени…

— Прости, что подвёл вас, — Калеб прижался губами к ее виску, — я должен был всегда быть рядом с тобой.

Диана покачала головой.

— Ты не виноват. Это я должна была догадаться, что нас могут ждать. Так и вышло. Но раз она одна, значит у неё не было уверенности, придём ли мы сюда…

Внезапно Диана осеклась и обернулась на стоящую в стороне Хизер.

— Квин? — дрожащими губами прошептала она, но Хизер лишь потупила взгляд вниз.

— Нет… нет, Калеб, — Диана заплакала и вновь спрятала лицо у него в груди. Он чувствовал ее боль почти физически и не мог понять, как будучи одной природы с Рошель, она могла так от неё отличаться. Та, что сейчас затаилась где-то неподалеку, была монстром, Диана же — человеком.

— Уже ничего не изменить, — прошептал Калеб, пытаясь успокоить Диану, — это был ее выбор.

— Выбор умереть? — всхлипнула Диана, подняв на него заплаканное лицо. Калеб осторожно стёр большим пальцем скатившуюся по ее щеке слезу.

— Нет. Распорядиться своей жизнью…

— Это все неправильно. Так не должно было быть!

Внезапно Хизер прервала разговор. Она сделала робкий шаг вперёд.

— Калеб прав, Диана. Все знали, что у неё нет будущего с моим братом, но она отказывалась признавать это. Заблуждение и привело ее сюда. Простите… простите, что я не верила вам, — тихо произнесла она, — у каждого своя судьба и свое счастье. Надеюсь, Квин обретёт его в другой жизни.