И подул северный ветер

Калеб видел, она не говорит всей правды. Было глупо отрицать очевидное. Диана кусала губы, то и дело судорожно вздыхая. Ей дали сухую одежду, но даже под тканью платья было видно, как беспокойно ведет себя ребенок. При очередном толчке Диана вскрикнула и выгнулась всем телом. На ее лбу выступила испарина.

— Не могу… не могу… — застонала она и что есть силы вцепилась в руку Калеба.

— Что, что происходит? Это нормально?

Калеб мало что смыслил в подобного рода вещах, но даже его туманных знаний хватало, чтобы понять — с Дианой далеко НЕ ВСЕ в порядке. И с ребенком тоже.

Уолбер слегка отодвинул Калеба и снова начал прощупывать живот Дианы.

— Не понимаю… Я никогда такого видел… Это не похоже на обыкновенные схватки. Обычно, ребенок затихает, готовится к появлению, но это… он словно пытается выбраться… — Уолбер нервно сглотнул, — сам…

— Что это значит? — Калеб побелел, заранее предвидя ответ.

Внезапно в высоких кронах зашумел ветер. Он зазвенел сотней голосов, переливающихся и перешептывающихся между собой. Им ответил один, от которого все содрогнулись.

— Я жду вас, сестры. Собирайте силы… Скоро к нам присоединится новая жизнь.

Занятые Дианой, никто не заметил, что Рошель пришла в себя и с наслаждением впитывала звуки вокруг.

— Заткнись! — рявкнул Руфорт и замахнулся на нее, чтобы снова вырубить, но Калеб бросился к нему.

— Нет! Не надо!

— Ты в своем уме? — захрипел старик, — Она созывает армию! Хочешь встретить их с распростертыми объятиями? Здесь?

— Ее армия бессильна до прилива, и как бы она не звала их, они не придут на помощь. Но сейчас — эта русалка единственная, кто может помочь Диане!

Рошель зло ухмыльнулась.

— Мне плевать на нее. Диана сделала свой выбор и понесет за него справедливое наказание. Предательство карается смертью! Я предупреждала. Ребенок сам проложит себе путь наружу. Сейчас им управляет магия, а не инстинкты. Морская пучина зовет его…

Калеб с трудом заставил держать себя в руках и не сделать то, что собирался Руфорт. Больше всего на свете он хотел сейчас придушить тварь.

— Калеб, — за спиной раздался растерянный голос Уолбера, — Диана сорвалась на крик и заметалась из стороны в сторону, — Он ломает ее кости!

— Говори! Как ей помочь?! — рявкнул Калеб и схватив Рошель за подбородок, изо всех сил встряхнул ее.

Русалка сжала губы и с вызовом посмотрела ему в глаза. Все внутри Калеба сжалось. Он понял — она ничего не скажет.

Отпихнув Рошель от себя, Калеб в полном бессилии вцепился руками в волосы. Пульс грохотал в висках, он не знал, куда броситься и что делать.

— Калеб!

— Калеб!

— Калеб! — Звучало со всех сторон. От него ждали решения, будто бы он был способен его найти.

Вдруг Хизер вскочила на ноги.

— Калеб, я знаю, что нужно делать! Вода! Помнишь, что говорила Диана? Посмотри на Рошель, ее раны исчезли! Вдруг это сработает?

Калеб был готов расцеловать сестру. Конечно! Как он сам не догадался! Вода исцеляет!

— Водопад! Отнеси ее к истоку! — рявкнул Руфорт и Калеб подхватил Диану на руки. Ее крик резал наживую. Калеб считал секунды и собственные вздохи. Он слышал треск рёбер, звук рвущейся плоти. Из уголков губ Дианы потекла кровь.

— Держись, родная. Пожалуйста, будь со мной, умоляю, — Калеб бежал вперёд, пробираясь сквозь чащу. Шум воды усиливался, но Калеб даже представить боялся, что будет, если идея Хизер не сработает.

За очередной раскидистой пальмой перед Калебом открылся каменный утёс, из щелей которого бежали десятки маленьких ручьев. Стекая вниз, потоки сливались и набирали силу, превращаясь в бурлящий водопад.

Осторожно балансируя на порогах, Калеб опустил Диану в воду. Здесь течение было не таким сильным и качало ее словно в колыбели. Все вокруг окрасилось кровью. Калеб с ужасом смотрел на обмякшее тело. Чуда, на которое он так уповал, не произошло. Дыхание девушки оборвалось, когда раздался раздирающий скрежет.

Подоспевшие в этот момент Уолбер и Хизер замерли за спиной Калеба. Хизер вскрикнула, не в силах сдержаться. По животу Дианы прошла последняя, самая большая судорога, внутренний толчок изогнул ее в пояснице и тазовые кости сломались, неестественно вывернувшись наружу. Маленький кричащий комок вышел наружу, издав жалобный протяжный плачь.

Калеб не мог пошевелиться. Он не видел, как Уолбер перерезал пуповину и вытащил младенца из воды, не видел, как Хизер переняла его и обернула в собственную футболку. Калеб не видел ничего, кроме растерзанного тела Дианы, медленно покачивающегося на волнах. Ее белоснежные волосы, перепачканные в крови, словно шелковые нити обрамляли застывшее лицо.

— Калеб… она… — Уолбер опустил руку на его плечо, но резким движением Калеб сбросил ее.

— Уйди, — прохрипел он, ощущая как дерёт горло саднящая боль, — оставь меня одного!