И полвека в придачу

Алан понимал, что сейчас произойдет что-то ужасное. Он хотел броситься на помощь, но ноги не слушались, их словно парализовало. От бессилия он прикрыл ладонью лицо, но тут боковым зрением заметил быстро мелькнувший силуэт. Это был Стэн! Цербы не обращали на него никакого внимания и потому не обездвижили лучами. Он подбежал к стражнику, уткнулся грудью в эмиттер и с блаженной улыбкой произнес:

– Селину нельзя. Селина добрая. Ее не обижай.

Освобожденная от парализующих лучей девушка тут же кинулась прочь.

– Пшел вон, придурок! – заорал разъяренный стражник и со всего маха пнул Стэна.

Тот, закатив глаза, отлетел прямо под ноги окаменевшего Фреда. Церб снова поднял эмиттер и прицелился в спину убегающей Селины.

И откуда только взялись силы? Алан стремглав вскочил на ноги, метнулся к стражнику и повис у него на руках. Церб скривился от злости, отпрянул от Трекера и ударил его коленом в солнечное сплетение. Хватая воздух, он присел на корточки. Ничего… Терпимо… Алан обернулся и увидел, как Селина нырнула в какую-то щель в стене. Молодец, девочка! Успела!

Стражник уже собрался преследовать беглянку, но другой церб положил ему на плечо руку.

– Оставь, Ник. Она никуда не денется. Давайте с другими разбираться, пока не разбежались.

– Как прикажешь, сержант. И что за день такой сегодня? Уже второй кидается, будто я карамелью измазан, – проворчал Ник и наотмашь ударил стоящего на коленях Трекера.

Вытирая кровь с губы, Алан видел, как цербы выстроились и прицелились в бродяг. Лучи эмиттеров окрасились бледно-фиолетовым цветом. На лицах несчастных пленников застыло отчаяние. Стоны и плач смешались в леденящую душу какофонию.

Постепенно крики затихали. Открыв рот, Алан смотрел, как тела бродяг стали плоскими, затрепетали, точно кусок ткани на ветру, и, становясь все прозрачнее, растворились в пространстве. Трекера пробрал озноб. Они просто исчезли! Испарились!

Придя в себя, он рванул к пролому в стене. Перед ним тут же вырос церб.

– Ну что, защитничек? Еду приносил этим отщепенцам?!

– Не… нет. Я… я из храма… гулял тут…

– Сейчас проверим, что ты за птица.

Церб поднял оружие и направил прямо на него. Алан машинально прикрыл лицо руками и зажмурился.

Секунда… Другая… И ничего! Ничего не произошло! Он ощупал себя и осторожно открыл глаза. Жив!

Ощущение было такое, словно он только что чудом увернулся от несущейся на дикой скорости колесницы смерти. Алан заметил, что из ручки эмиттера выдвинулся экран, с которого страж считывал данные.

– Джеймс Оливер… Второй день только? Так ты неофит?

– Д-да… – растерянно ответил Трекер.

– Знаешь что, парень, – благодушно улыбнулся церб, – двигал бы ты в Улей. В таких районах новичкам лучше не появляться, мало ли что.

Алан с облегчением вытер лоб и, не оглядываясь, пошел прочь. Он готов был идти куда угодно, лишь бы оказаться подальше от этого жуткого места. Ноги сами несли его к Храмовой площади. Туда, где ждала спасительная транспортная капсула.

Эпизод 5. Восход Мертвого солнца

Ввисках стучало. В Улей… В Улей… Что же это за мир такой? Все молодеют, люди тают, точно дым, призраки в храмах летают, транспорт за мгновение на тысячи миль переносит… Разве так бывает? Бред какой-то. Такое только в чьем-то воспаленном мозгу может родиться. И Алана осенило. Все вдруг встало на свои места.

Конечно! Почему он сразу не сообразил? Идиот! Как Джессика называла этот наркотик? «Розовая мечта»? Точно! Эти сволочи его дурью накачали! Он сейчас, как Тим Картер, лежит безмолвной куклой в клинике, а мозг генерирует буйные фантазии. Ха! В омоложение поверил. О побеге размечтался. Дурак! Разве можно сбежать из своей головы? О господи! Это что ж, ему уже никогда не вернуться?! Не видать больше ни прежней жизни, ни дочки…

Трекер огляделся. Он пока еще находился на самой окраине. Вокруг – ни души. Возле какого-то кирпичного дома Алан резко остановился. С зеркальной витрины на него смотрело собственное отражение и словно специально дразнило видом, пышущим здоровьем и энергией. Трекер сжал кулаки. Руки, ноги, это юное тело раздражали его, как могут злить и раздражать только посторонние люди. Алан размахнулся и что есть мочи ударил по отражению. Массивное стекло гильотиной ухнуло вниз и, жалобно звякнув, рассыпалось мелкими осколками.

Зачем, зачем ему сила юности? Пропади пропадом эта молодость и красота! В реальности он покойник, живой труп. Да лучше в земле червей кормить, чем это!

Разгромленная витрина не успокоила, и Алан принялся топтать стекла. Колотить руками и ногами о стену, не замечая боли, отдающейся во всем теле после каждого удара. Совсем выбившись из сил, он присел на корточки, схватил себя за волосы и, словно безумный, начал трясти головой из стороны в сторону. Но разве можно что-то изменить таким способом?

– Ну, попал… – тяжело дыша, прошептал он. – Что ж, раз так случилось – отрывайся. Живи в своем вымышленном мирке. Живи на всю катушку, коли другого уже не дано.