И полвека в придачу

– Нет. Похожи, но все же нет. Им недостает творческого потенциала человека, нет нужной мотивации. Их задача – помогать синкерам, оберегать от рутины и создавать иллюзию настоящей жизни.

– Так ты же сам…

Алан хотел сказать что-то еще, но проглотил фразу. Он заметил, что лицо Рона внезапно окаменело, словно он действительно был роботом и внутри у него что-то сломалось.

– Сэр, у вас неплохой вкус, – ни с того ни с сего произнес Ллойд совершенно бесстрастным голосом. – Но чтобы выполнить этот заказ, мне придется связаться с коллегией виноделия и получить экземпляр из их коллекции. Приходите через два часа.

Трекер с удивлением уставился на друга. Что за бред он несет? Алан открыл было рот, но тут же передумал. Рон смотрел поверх его плеча, куда-то в сторону входной двери. За спиной послышался шум. Трекер обернулся. В салун ввалилось четверо подвыпивших мужчин. Трое из них были в комбинезонах цербов, а один в обычной гражданской одежде.

Алан машинально прижался спиной к барной стойке. Вот невезение! Этим-то что понадобилось? Неужели узнали, о чем они тут болтают?

Церб, самый высокий среди четверых, с широченными плечами и рыжей взлохмаченной бородой викинга, решительно шагнул к барной стойке. На его манжетах было вышито гораздо больше молний, чем у других. А на поясе висело аж два излучателя. Сразу видно – главный. Словно пушинку, он отодвинул Алана в сторону и пробасил:

– Слушай сюда, лизун, мы ангажируем твою пивнушку. Выгребай из запасников все, что горит!

Чтобы не оставалось никаких сомнений, рыжебородый угрожающе положил огромные кулаки на стойку.

– Как пожелаете, господа. Предлагаю начать с этого. Замечательная вещь. – Без малейших эмоций Рон вытащил несколько бутылок и, повернувшись к Алану, произнес: – От того, что вы стоите здесь, ваш заказ быстрее не выполнится. Не теряйте время, приходите через два часа.

– Какие два часа? – возмутился «викинг». – У нас праздник! Не каждый же день в отряд пополнение присылают. Так что до утра, парень, до утра.

Мужчина, который был в гражданской одежде, похоже самый пьяный среди всех, расплылся в счастливой улыбке:

– Я – церб! Эх, вот жизнь начнется!

Он подскочил к рыжебородому и, неожиданно отстегнув с его пояса один из жезлов света, направил его на Трекера. Алан почувствовал, что внутри все сжалось, а в кончики пальцев будто бы вонзились тысячи маленьких иголок. Что творит этот идиот?! Только не…

– О, совсем свеженький неофит, – еле ворочая языком, выдал «гражданский».

Через секунду недоцерб, как про себя окрестил его Алан, отвел оружие. Трекер с облегчением выдохнул.

– А этот… – Недоцерб продолжил свои эксперименты, теперь уже целясь в Рона.

– Эй, эй, Сид! Мозги, что ли, забродили? А ну верни! – заорал рыжебородый.

– Но это же мой жезл. Он на меня настроен.

– Твой?! Пока я не посчитаю, что ты прошел подготовку, даже не прикасайся! – Викинг выхватил оружие из его рук. – Вознести всех собрался, придурок?!

– Да ладно тебе, командир, лизуны же не возносятся. Просто проверить хотел…

– Что проверить? Как кто испаряется? Идиот!

Викинг поднял руку и замахнулся. Сид испуганно втянул голову и промямлил:

– Ну, извини. Хотел посмотреть, правда ли у них такая лояльность, как говорят.

– Убедился?

– Ага, аж зашкаливает. И почему они с такими данными в цербы не идут? Карьеру бы сделали…

– Ты и в самом деле дурак? Маботы в ЦЕРБС! Во сказанул. Да их специальными таблетками пичкают, чтобы в суп тебе не плюнули, когда отвернешься. Хрен с ними, с лизунами! А если бы ты с этим неофитом что сделал? Или кого из наших зацепил? На эмиттерах все манипуляции фиксируются. После такой выходки служба стражем тебе будет заказана, да и мне не поздоровится.

Алан стоял, поджав губы. Это ж надо: «Хрен с ними»! Ничего себе экспериментики! А вдруг и вправду испарили бы? Теперь-то уже ясно, что Рон никакой не мабот. Скрывается, потому японцем и прикинулся. Трекер посмотрел на друга. Его лицо было абсолютно спокойным, ни один мускул не дрогнул. Вот это выдержка!

– Я же аккуратно, – оправдывался Сид. – Ну, прости, командир.

– Как напьются – хуже детей малых. Ладно, чтобы в первый и последний раз. Еще такое отчебучишь – вылетишь из отряда. Будешь на курорте для бродяг загорать! – Выплеснув негодование на подопечного, рыжебородый повернулся к Алану и с силой ткнул мясистым пальцем ему в грудь: – А ты, неофит, иди отсюда, или можешь забыть о том, что доживешь до празднования своего пятидесятилетия.

Слова звучали настолько убедительно, что Трекер растерялся. Он решительно не мог сообразить, что делать.

– Ты что, не понял? Уматывай! – рявкнул рыжебородый.

Трекер нахмурился и сжал кулаки. Как «уматывай»? Он ведь тогда тут навсегда застрянет. Как же одолеть этих вооруженных уродов? Дернется – только смертный приговор подпишет. И себе, и Рону заодно. Алан посмотрел на друга в поиске поддержки, но тот даже не взглянул в его сторону. Так… Рон сказал прийти через два часа. Что ж, пока ничего другого не остается. Алан еще раз кинул на него взгляд, но, не дождавшись реакции, еле заметно качнул головой и вышел на улицу.