И рушатся стены (сборник)

— Я... Он, наконец, отомкнул дверь и, не потрудившись закончить фразу, хотел выскочить в коридор.

Гарднер бросился к нему, схватил за плечо и втащил обратно в комнату. Дверь захлопнулась.

— Куда вы спешите? — спросил Гарднер. — Я же просил вас подождать.

Вместо ответа Арчер ударил Гарднера в живот. Гарднер охнул и согнулся, но, когда Арчер уже готов был ударить вторично, Гарднер внезапно перехватил его руку и перекинул Арчера через плечо.

Худощавый Арчер тяжело упал на пол и тут же хотел вскочить на ноги, но Гарднер уже был на нем. Арчер отчаянно глядел на него, напрягаясь, чтобы перевернуться, схватил Гарднера за руки и пытался спихнуть его с себя. Гарднер дважды ударил его, чтобы ослабить, кулаком, а потом с силой треснул головой об пол. Глаза Арчера закрылись.

Гарднер развернулся к экрану. Леопольд все еще смотрел на них, широко раскрыв глаза.

— Это ведь был Арчер? — спросил Леопольд. — Что вообще происходит?

— Не знаю, — тяжело дыша сказал Гарднер, — но он заставил меня отпереть дверь, а потом повторить вкратце наше задание, что было бы полным открытием торговых секретов компании. А теперь он просто попытался сбежать. Я погляжу, что у него в чемоданчике. Перезвоните мне минут через десять, не так ли?

Он прервал связь. Он не хотел, чтобы содержимое чемоданчика Арчера увидел экран.

Арчер все еще валялся без сознания. Отлично. Гарднер вскрыл его чемоданчик перочинным ножом и заглянул внутрь.

Много одежды. Небольшой пакет со звуковым генератором. А также...

Это еще что за черт?

Карманный магнитофон!

Гарднер нажал кнопку и услышал, как его собственный голос говорит:

— Нас отправили сюда в качестве команды, предназначенной уничтожить Лурион. Для этого требуется пять человек...

Гарднер мрачно усмехнулся и нажал кнопку стирания записи. Потом набрал в стакан воды и вылил ее Арчеру на лицо. Лежащий на полу дернулся, закашлялся и открыл глаза.

— Я только что прослушал кусочек вашей записи, — сказал Гарднер. — На кого вы работаете, Арчер?

— Что? Что значит на кого?..

— Не стоит продолжать нести чепуху. Кто заплатил вам, чтобы заставить меня рассказать суть нашего задания?

— Пока что никто, — усмехнулся Арчер. — Но мне кажется, Звездной Конфедерации Приграничья будет интересно узнать о том, как Земля дошла до таких этических высот.

На этот раз Гарднер был готов. Он уклонился от удара ноги Арчера.

Шпион вскочил на ноги и бросился на Гарднера. Гарднер, и не думая защищаться, ударом в грудь отбросил Арчера, а потом нанес ему жестокий апперкот. Затем Гарднер взмахнул рукой и жестко ударил его прямо по открытому горлу. Это был грязный прием, но в данной ситуации все было хорошо, что полезно.

Арчер как-то странно хрюкнул и начал было оседать на пол, но Гарднер поймал его, поставил прямо и ударил еще раз.

Шпион отлетел шага на три и ударился спиной о стену. Гарднер невольно вздрогнул от громкого треска. Арчер медленно скользнул по стене на пол и замер там, словно поломанная тряпичная кукла. Рот его распахнулся, язык странно высунулся.

Гарднер опустился на колени и осмотрел его. Арчер не дышал.

Гарднер снова взял магнитофон и включил на проигрывание. Катушка была полностью стерта. Чтобы окончательно убедиться в этом, он достал микрокассету и бросил ее в мусоропровод.

С Арчером было покончено. Но возникла новая проблема.

Арчер был пятым человеком в команде. Теперь их осталось четверо: Сми, Леопольд, Виган и он сам. А требовалось пять, чтобы система генераторов стала эффективной.

Генератор Арчера находился в чемоданчике, если только шпион не обманул его, что было сомнительно. Но как теперь действовать?

А что, если...

Дверь открылась, прерывая его размышления. Гарднер вздрогнул, увидев, как в комнату входит Лора Маркс.

— Не в вашем стиле оставлять свою дверь открытой, — тихонько сказала она. — Мне кажется, вы должны все объяснить, Лой.

Глава VI

Вдвоем они спрятали тело Арчера в шкаф и восстановили в комнате порядок.

Гарднер наложил на дверцы шкафа печать-замок. Теперь нужно было проломить стену, чтобы отыскать Арчера.

— Я проверила записи в таможне, — сказала Лора. — Я сказала им, что хочу узнать, женат ли ты. Им не хотелось показывать твои документы, но когда я им сказала, что ты... Ну, ты понимаешь, что я сказала, к тому же дала им денег, и они позволили мне заглянуть в бумаги. В твоих проездных документах говорится, что ты не состоишь в браке. Зачем ты обманул меня, Лой? Хотел от меня избавиться?

— Что из разговора между мной и Арчером ты слышала? — спросил Гарднер.

— Только самый конец. Когда он говорил что-то о Звездной Конфедерации Приграничья, высоко ценящей информацию. Но с чем это связано?

— Помолчи и послушай меня. — Лицо Гарднера застыло суровой маской. — Арчер был частью команды из пяти человек, отправленных земным Центром, чтобы выполнить некую работу на Лурионе. Он продал свою команду или планировал продать, как только что поведал мне. Но я поймал его.

— Какую работу? — спросила она.

— Нас отправили сюда, чтобы уничтожить Лурион.

Глаза Лоры на мгновение расширились, затем она изумленно уставилась на него.

— Что ты сказал?