И снова девственница!

Мечты мечтами, но, когда встала реальная угроза быть отданной за какого-то сомнительного во всех отношениях Миральда, Летти одумалась и, так уж и быть, решила уступить сию почетную миссию любимому Гворду, лишь бы им разрешили пожениться. В конце концов, жена национального героя – тоже весьма почетная должность! Последний, кстати, пока не подозревал о ее грандиозных планах, обхаживая состоятельную вдовушку, и радовался, что безвременно почивший муж не успел сделать той ребенка, зато оставил доходный завод по производству бумаги – набирающего популярность писчего материала.

– Ну как? – взволнованно ожидала ответа энергичная девица.

– Послушай, – осторожно начала Люба, тщательно подбирая слова для отказа, – мой опекун…

– С удовольствием поможет деве в беде, – неожиданно прервал Любу до боли знакомый голос.

Нетипичные для всегда холодного и надменного тона доброжелательные интонации резали ухо своей фальшивостью. К счастью для собеседницы, та не просекла подвоха и радостно подпрыгнула, тут же вновь приняв подобающий вид. Охрана ощутимо напряглась при виде внезапно появившегося мага.

Герой девичьих грез, то есть тот самый сэр Гворд, чеканным шагом двинулся в сторону беседующих.

– Ваше высочество? – Рыцарь многозначительно положил руку на крестовину меча, прожигая незнакомца подозрительным взглядом.

– Все в порядке, Гворд. – Восторженное выражение лица не оставляло места для сомнений – принцесса по уши влюблена. Судя по сурово поджатым губам, без взаимности.

«И как она собралась его под венец тащить? Силком? Он ведь должен как-то сподобиться сделать ей предложение, – меланхолично размышляла Любовь, легко смирившись с тем, что ситуация вышла из-под контроля и катится в совершенно неизвестном направлении. – В конце концов, если Брэгдан, подслушавший разговор с помощью защитного амулета, счел необходимым поучаствовать, значит, в этом есть определенная выгода. Жалко только будет, если принцесса пострадает. И как она умудрилась вырасти такой наивной?»

Еле пережив бесконечный вечер, Летиэсса тайно покинула дворец, оставив вместо себя одну из фрейлин. В компании любимого рыцаря она прямиком направилась к герцогу Брионскому, куда по подземному ходу уже спешила ее новоявленная подруга.

– Доброй ночи, ваше высочество, – склонился над ручкой принцессы в приветственном поцелуе седовласый интриган.

– Доброй, – отозвалась Летти, радостно предвкушая приключение. – Грэзи.

– Привет, – откликнулась попаданка, заинтересованно разглядывая бравого рыцаря.

Днем он настолько поразил ее своей мощью, что она даже не успела рассмотреть черты мужественного лица. Воистину, он сильно отличался от всех, с кем она общалась в этом мире, причем в лучшую сторону.

«М-да, не зря мелкая так бьется за него. Лишь бы не обожглась. Судя по упрямому подбородку, характер у него далеко не сахар».

– Вы говорили о какой-то карте? – Обходительный змей посадил принцессу в кресло и вовсю потчевал пирожным.

– Вот, – довольная, как кошка, Летти уминала лакомство, попутно разглядывая чудну́ю обстановку. Минимум роскоши, все лаконично и в то же время основательно.

Разложив на столе бережно хранимую в аппетитном декольте реликвию, Летти громко вздохнула. И столько надежды было в этом звуке, что даже всегда хмурый маг слегка улыбнулся. Правда, намешан в кривоватой улыбке был тот еще коктейль, расшифровать который было под силу разве что опытному менталисту.

Гворд решительно не понимал, зачем принцесса устроила весь этот балаган с обращением за помощью к незнакомым людям, более того, их непосредственным соперникам в предстоящих переговорах. Куда логичнее было отдать находку монарху Бравондии, дабы тот смог организовать полноценные поиски, а самой окучивать принца.

«Все-то ей игрушки! На кону – национальная реликвия, а она дурит. Давно пора ей выйти замуж и каждый год рожать по ребенку, чтобы времени на шалости не оставалось», – размышлял рыцарь.

Несмотря на нелицеприятные мысли, он вынужденно держал невозмутимую маску, зорко отслеживая все действия подозрительного мага.

– Хм, пограничные горы, – задумчиво теребил подбородок Брэгдан. – Там много зверья и проживает один из самых свирепых кланов троллей. С учетом длительного нахождения артефакта, население троллей сейчас явно увеличилось…

– Я буду вам очень благодарна, если вы поможете нашему народу обрести утерянное благоденствие, – патетично молвила Летти. – Вы можете рассчитывать на ответную услугу.

– Что вы, – ни один мускул не дрогнул на лице мага, тщательно скрывая внутреннее довольство, – я всегда готов помочь деве в беде. – Он многозначительно взглянул на Любаню.

Та приложила неимоверные усилия, чтобы не закатить глаза или хотя бы не ухмыльнуться.

– Да, я наслышана о вашей доброте. – Летти сложила ручки на груди. – Воистину, вы человек слова! И именно поэтому я дарую вам свою дружбу и поддержку. Можете обращаться при первой же необходимости.

– В таком случае, – маг в очередной раз поцеловал пухлую ручку, – примите сей скромный дар, – и протянул изысканный золотой браслет с мелкими бриллиантами по окружности.