И снова девственница!

Летиэсса, в свою очередь, с любопытством разглядывала утонченную конкурентку, не выказывая ни высокомерия, ни брезгливости, чем грешили некоторые дамы. Напротив, она вежливо поздоровалась и предложила прогуляться в саду. Чем дальше они удалялись от посторонних глаз, не считая охранников, державших трехметровую дистанцию, тем раскрепощеннее себя вела прибывшая принцесса.

– Милая Грэзи… Могу я вас так называть? – щебетала пышечка. – Только вы способны мне помочь в возникшем недоразумении. Можете, в свою очередь, называть меня Летти.

– Каком? – Люба по привычке старалась не проникаться особой симпатией к незнакомке. Мало ли, может, у нее тактика такая.

– Дело в том, – зашептала брюнетка, – что я совершенно не хочу замуж за Миральда. Он такой тютя. – Она забавно сморщила носик.

Лжепринцесса хотела было возразить, что по сравнению с остальным серпентарием он просто милый кролик, но вовремя прикусила язык. Нет, ей абсолютно невыгодно менять мнение своей главной соперницы и в то же время становилось неприятно от пусть и правдивого, но обидного мнения.

– И?

Краткость – сестра таланта.

– Я люблю другого! – порывисто выдохнула девица. – Но папа сказал, что негоже принцессе выходить замуж за простого рыцаря, особенно когда есть такие перспективные договоренности с соседями.

Если все сказанное было искренним, то Летти оставалось только пожалеть. Узнав местные порядки, Люба прекрасно понимала, что рыцарю, будь он хоть трижды героем, принцесса светит только в качестве объекта охраны, а в случае неудачи с Кординией пышечку попросту выдадут за другого принца – за того же любителя объемных шорт, к примеру. Чтобы выйти замуж по любви, надо убить всех неженатых принцев в округе (как говорится, на безрыбье…) или пойти менее кровавым, но более тернистым путем – сбежать куда-нибудь подальше и не показываться как минимум десяток лет. Скандал с обольщением девицы может не проканать – рыцаря попросту убьют, свидетелям подчистят память, девственность восстановят (не один же Брэг таких дел мастер) – и снова в бой. Только вот вопрос: не уловка ли это?

– С папенькой спорить чревато, – осторожно ответила Грэзи.

– И не говори, особенно с моим. – Искренняя грусть приглушила задорный блеск глаз. – Но, знаешь, у меня есть отличный план!

Глава 7 Операция «Ы» и другие приключения принцесс

То, что задумала Летиэсса, не лезло ни в какие ворота. На первый взгляд это казалось сумасбродным. На второй – трудновыполнимым. На третий, когда стало ясно, что сроки проведения авантюры минимальны, – так и вовсе не реальным. О чем Люба аккуратно, но твердо сказала новоявленной сообщнице.

– Именно поэтому я к тебе и обратилась! – настойчиво шептала зеленоглазая авантюристка. – У тебя ведь опекун – великий чародей.

Естественно, ее восторгов по поводу владения магией, будь она неладна, не говоря уже о великости седовласого извращенца, Люба не разделяла. Более того, всерьез опасалась, что он может воспользоваться ситуацией и обвести восторженную и наивную девицу вокруг пальца.

– Ты хоть знаешь, где его искать? – в надежде, что план – без основательного фундамента, поинтересовалась Люба.

– Конечно! Иначе с чего бы я решила все это затеять? Смотри. – Она зашуршала потертым пергаментом, извлеченным из украшенного бисером ридикюля.

Оказалось, что не в меру любознательная Летти, с детства отличавшаяся любовью к секретам, кладам и прочим приключениям, пару лет назад случайно наткнулась на тайник с загадочной картой. На ней красным по бежевому указывалось, где спрятан один из главных артефактов Бравондского королевства, похищенный более тридцати лет назад. А поскольку принцесса, начитавшись рыцарских романов и наслушавшись рассказов о былых подвигах дядюшки Двара, давно грезила приключениями, то планировала самостоятельно его добыть. Само собой, совершив в процессе массу подвигов и став впоследствии национальной героиней. Она так и видела, как сам батюшка преклоняет пред нею колено, как восторженно смотрит на нее сэр Гворд, в которого она влюблена с младых ногтей, как народ радостно приветствует свою принцессу, спасшую бравондцев от голода и болезней. И в воздух чепчики летят, и все мужчины в нее влюблены, и даже детей называют в ее честь! Как все принцы съезжаются, чтобы побороться за ее внимание, даже из-за Дальнего моря, но она, гордая и неприступная красавица, милостиво соглашается принять предложение меча и шлема, тьфу ты, руки и сердца лишь самого достойного и доблестного рыцаря. И вот он, бряцая железом, несет ее в опочивальню… а там! Там ложе из лепестков роз, таинственное мерцание свечей и прочая ерундистика, почерпнутая уже из любовных романов, весьма уважаемых подростками.