И снова девственница!

Сначала Гворд подумал, что это невозможно, да и ни к чему, ведь принцесса сызмальства привыкла, что все делается исключительно в угоду ей. О какой покорности может идти речь? Хотя за последние несколько дней он узнал о принцессе много чего интересного, например, что волосы пахнут вереском, а кожа нежна, как лепестки розы. Бедра круглые, как его любимый щит, а тело жаркое, словно печка. И еще она влюблена в него как кошка – вон на какую авантюру решилась, более того – провернула! Лестно. И выгодно! Быть зятем самого короля – высокая честь и большие возможности. Что ж, придется перевоспитывать… сама напросилась!

Нет, Гворд не был жестоким, комплексами неполноценности не страдал, впрочем, как и манией величия. Он был простым суровым рыцарем, привыкшим крепко держать свой меч и до последнего биться на поле боя. Пока никому не оказалось по силам выплатить нужную сумму смертей за его поражение и ни одной девице не удалось заставить сделать что-либо по-своему. Исключений он делать не собирался.

– Прошу руки вашей дочери, ее высочества Летиэссы, – рискнул рыцарь. В конце концов, не убьют же его за попытку, все-таки герой.

Король удивленно взирал на обнаглевшего рыцаря, не веря собственным ушам.

– Если только Летти согласится, – решил схитрить монарх, уповая на амбициозную натуру дочери, с детства мечтавшей выйти замуж за принца.

– Конечно! – Как оказалось, девочка выросла, а вместе с ней и мечты. Зачем ей принц, если она сама принцесса? Куда лучше настоящий герой! Ну и что, что пришлось немного подсобить в организации подвига? Нырял он сам, чудище ужасное убил, жезл плодородия достал, а остальное – уже детали. – Разве можно отказать спасителю нашего королевства?

Кокетливый взгляд, томный вздох… С дочерью королю все было ясно: на благоразумие рассчитывать не стоит.

– Ну тогда, кхм, вот моя королевская воля! – Монарх величественно встал, дабы подчеркнуть торжественность момента и еще чуть-чуть потянуть время. – Повелеваю! За заслуги перед отечеством графу Шадору присвоить титул герцога, а мою дочь Летиэссу Кудрявую отдать ему в жены. Будьте счастливы, дети мои!

Под конец король так расчувствовался, что чуть не прослезился… от досады. Но взглянув на светящееся от счастья лицо дочери и на слегка смягчившиеся суровые черты давнего соратника, вдруг понял, что не прогадал с зятем. В конце концов, Летти у него не без характера, мало ли чего может набедокурить вдали от родительского надзора среди чужих людей, а тут под боком, в мужьях свой человек, в случае чего – быстро утихомирит. И служить будет еще ретивее, хотя по данному вопросу нареканий к рыцарю и без того не имелось.

Как ни странно, но больше всех удовольствие от авантюры получила не принцесса, практически единственная в своем круге вышедшая замуж по любви, не рыцарь, неожиданно принятый в королевскую семью, а пресловутый герцог Брионский. Вся соль его наслаждения ситуацией была в том, что когда-то именно он этот артефакт и украл. На спор. С Кордом. По условиям спора забирать себе трофей было нельзя, да и чревато последствиями, если жезл вдруг обнаружили бы у студента магической академии. Совместными усилиями тогда еще молодые маги спрятали пропажу и оставили подсказку в виде карты, примитивной, на их взгляд, которую подсунули в один из тайников королевского дворца Бравондии. Выбор места самого клада оказался до смешного прост – в горах, да еще и на нейтральной территории результаты его присутствия никто не заметит, кроме местного населения. А кто ж с троллями разговаривает? Их боятся. В лучшем случае – бьют.

Глава 8 Фактор икс

Вернувшись после непродолжительного, но весьма занимательного похода за чужим сокровищем, Любаня решилась озвучить магу терзавший ее всю дорогу вопрос:

– Скажите честно, зачем вы помогли Летти?

Любу внимательно осмотрели надменным взглядом, как бы решая, стоит ли отвечать или проигнорировать.

– Помимо очевидного? – все-таки решил просветить «подопечную» герцог. Не без подкола, конечно.

– Убрать соперницу? Вряд ли у вас не было своих вариантов, более радикальных. И я сильно сомневаюсь, что вы упустили бы возможность оставить себе редкий артефакт исключительно из-за внезапно возникшей дружбы с иностранной принцессой.

– Молодец, быстро учишься, – хмыкнул Брэг. – А теперь продолжай в том же духе, – махнул кистью в побудительном жесте маг.

– Значит, либо вы успели в процессе добычи заменить реликвию, либо она вам не нужна.

– Вторая версия, – удовлетворенно кивнул герцог, с возрастающим интересом всматриваясь в прекрасную пленницу. – Мне действительно без надобности повышенное плодородие и хороший иммунитет. Лично у меня с этим и так проблем нет, а слуги и подданные обойдутся.

Глядя на его холеную высокомерную физиономию, Люба так и хотела вдарить ему правой снизу вверх, чтоб челюсть клацнула. Даже руки зачесались. Безошибочно прочитав скрытые намерения пленницы, маг лишь еще выше задрал подбородок и скривил тонкие губы.

– Но вы могли обмануть принцессу, а сами выгодно продать сокровище, – высказала очередную нелицеприятную мысль Люба.