И снова к микрофону выхожу...

Смотря по напряжению самого электрического поля в том месте, где был поднят верхний конец этого провода, электроскоп давал то или другое отклонение. Чтобы передать полученный электроскопом заряд своему прибору, Александр Степанович к металлическому кожуху электроскопа приделал выдвижной металлический штифтик, который соединил проволочкой со своей приемной радиостанцией. В тот момент, когда листочек электроскопа отклонялся от своего вертикального положения, касаясь выдвинутого листика, приемная станция отзывалась коротким звонком. Листочек «снова опускался в свое первоначальное положение, потом опять начинал отклоняться, и при соприкосновении со штифтиком прибор вновь отзывался отчетливым звонком.

Интересно было наблюдать, как при изменении высоты поднятого проводника звонки прибора передавались то быстрее, то медленнее. Вначале эти опыты проходили четко, но вдруг все разладилось. Листочек электроскопа, прикоснувшись к штифтику, прилип к нему, не падал со своего начального положения, и звонок начал звонить беспрерывно.

Александр Степанович встревожился, ему показалось, что в приборе что-то испортилось. Возможно сократилась поверхность листика? Я осторожно вынул листик, хорошо его протер, и мы стали повторять опыт. Результат получился тот же. Листочек электроскопа опять стал прилегать к штифтику, и прибор снова звонил без конца...

Увлекшись интересной работой, мы не заметили, что уже давно наступил вечер и что начальник школы, хозяин сада, со своей семьей стоит около беседки и с изумлением смотрит, чем занимаются почтенный преподаватель и его молодой помощник. Мы только тогда сообразили, что попали в чужой сад, b чужую беседку и нарушили покой начальника школы. Пришлось прекратить всякие попытки продолжать работу и возвращаться домой.

Александра Степановича неудача, как всегда, сильно огорчила, и он шел домой в глубоком раздумье. Я же был помоложе и не так остро реагировал на случившееся.

Решил проводить Александра Степановича домой и вернуться обратно, чтобы поужинать в летнем помещении Морского собрания. Мы шли молча, но что-то заставило меня взглянуть на небо и от неожиданности остановиться: со стороны Петербурга надвигалась грозовая туча. Она была от нас на расстоянии примерно тридцати километров. Я обратил внимание Александра Степановича на тучу, и мы мгновенно поняли: прибор своим беспрерывным звонком сигналил нам о приближении грозы. Вот почему первое название, которое Попов дал своему прибору, было — грозоотметчик.

К знаменательным датам, которые мы отмечаем в истории изобретения радио, следовало бы добавить еще одну, когда человек наконец-то впервые уловил электроимпульсы, поданные далекой грозой...

Устройство грозоотметчика отличалось крайней простотой. Представьте себе деревянную дощечку размером двадцать семь на двадцать два сантиметра, укрепленную вертикально. Наверху этой дощечки между двумя зажимами на вытянутой часовой пружинке помещалась стеклянная трубочка с металлическими опилками. Она прикреплялась к пружинке двумя резиновыми колечками и легко передвигалась взад и вперед. Под трубочкой к той же доске был привинчен электрический звонок, но так, что его шарик попеременно ударял то по чашечке звонка, то по стеклянной трубочке.

Это удачное расположение стеклянной трубочки и электрического звонка и обеспечило успех прибора. Металлические же опилки, помещенные в стеклянной трубочке, тоже выполняли ответственную роль — они обнаруживали даже слабый электрический импульс.

Так была изобретена знаменитая приемная радиостанция А. С. Попова, использованная сначала для регистрирования грозовых разрядов. А опыты с воздушным шаром подтвердили огромное значение приемного провода.

На протяжении 1895/96 учебного года в Минном офицерском классе Александр Степанович был занят переконструированием своего грозоотметчика, прибора для демонстрации знаменитых опытов Герца. Надо было защитить прибор от постороннего влияния случайных разрядов, отраженных волн и влияния окружающей электрической проводки. Эту сложную задачу А. С. Попов успешно выполнил, что дало возможность отчетливо демонстрировать все опыты отражения, преломления, поляризации лучей Герца.

Из Кронштадта в Петербург были привезены отправительная и приемная станции. Александр Степанович выступил с докладом на заседании Физико-химического общества в физическом кабинете Петербургского университета. На небольшом столе стоял первый в мире радиоприемник. От него к окну, где установили вертикальную антенну, тянулся тонкий проводник.

Работы последнего времени отняли у А. С. Попова много сил, он казался чересчур утомленным. Но когда после краткого вступления начал демонстрировать свое изобретение, усталость покинула его и он спокойно давал исчерпывающие объяснения.

После первой половины доклада Александр Степанович обратился к увлеченной аудитории с просьбой сделать пятиминутный перерыв, чтобы дать мне возможность дойти до отправительной станции и подать радиосигналы. А сам он использовал это время для краткого объяснения устройства отправительной станции.