И снова — здравствуйте!

Не крайняя, конечно, но болезненная. Чувствовалось, что раньше мужчина был кем-то вроде атлета, но… «каркас» остался, «масса» ушла.

А ещё были шрамы. И отсутствовал один глаз.

Шрамы на лице, и шрамы на теле, прикрытом только легкими светлыми штанами из даже на вид дорогой ткани.

А ещё было то, что замечаешь не сразу: пирсинг на теле. Много «серёжек» с достаточно крупными, размером от горошины до лесного ореха, камнями, приколотыми к телу в пересечениях тонких, едва видных линий сложной геометрической татуировки, нанесённой на это тело. По всему телу. И каждая «серёжка» представляла собой Артефакт, уж это я со своего места понять мог. Что делал, и каким рангом обладал каждый из них, не приблизившись, разобрать пока не получалось — слишком далеко, и слишком их много.

Но, если судить по количеству «серёжек» и этой татуировке — работа мужчиной была проведена большая, кропотливая, основательная и очень серьёзная. Времени, сил и старания на неё было потрачено куда больше, чем на то, что раньше стояло в теле Анны.

Мы вошли, мой взгляд тут же упёрся в повреждения мужчины, всё внимание переместилось туда же. Собственно, я даже не поздоровался. Впрочем, он тоже. Довольно необычная ситуация.

Через минуту разглядывания, когда взаимное молчание стало выходить уже за всякие рамки приличия, вмешалась Анна. Она вежливо кашлянула, привлекая наше внимание к себе.

— Здравствуйте, — первым сообразил и решил проявить запоздалую вежливость я, обозначив легкий уважительный поклон.

— Здравствуй, Иван, — ответил он, двигая только челюстью. Никаких поклонов или кивков. Вообще, за прошедшую минуту, он ещё ни разу не пошевелился. Это было достаточно неестественно, чтобы бросаться в глаза и цеплять внимание.

«Иван», — стало быть, разговор будет идти с Героем, поставившим на уши две Империи, а не с безвестным студентом-«Бытовиком». Что ж, на чисто, так на чисто.

— Фронт работы вижу, — решил дальше наглеть я, раз уж встреча как-то сразу не задалась. — Вопрос оплаты и мотивации открыт.

— А чего ты хочешь? — спокойно ответил он, никак на мою наглость внешне не реагируя.

— А что вы можете дать? — вопросом на вопрос, в лучших еврейских традициях отозвался я. И даже лицо постарался сделать пожаднее. Не знаю, насколько хорошо получилось — мужик всё одно отреагировал… никак. Ни одной мышцей лица даже не шевельнул, кроме тех, что требуются для движений челюсти.

— Деньги, земли, титулы, звания, ресурсы, Артефакты, власть, славу, — перечислил неподвижный мужчина. — Выбирай. Проси.

— Нет уж, — поморщился я. — «Никогда и ничего не просите! Никогда и ничего, и в особенности у тех, кто сильнее вас. Сами все предложат и сами всё дадут!», — цитата из не сильно мной любимого и уважаемого нудного Великого Романа Булгакова выскочила практически сама собой. Однако, юмора или пафоса фразы мужчина не оценил.

— Пришёл, предлагаю, даю, — таким же ровным голосом ответил мне он. Я тяжело вздохнул.

— Да не надо мне ничего от вас, — и двинулся ближе к нему, засучивая свободные рукава выданной мне рубашки. Очень, кстати, удобной и приятной на тело рубашки. Точь-в-точь по моему размеру, даже подгонять не надо. То же самое и к штанам относилось. Умеют же делать, когда хотят! Даже начинаю понимать, почему богатые люди предпочитают носить и использовать дорогие вещи. И дело, видимо, не только в статусности, показной роскоши и пускании пыли в глаза. Это — тупо удобно! Самому, что ли начать? Нет, ну правда? Не всё ж в «камуфле» и «берцах» ходить? Они, конечно, тоже, по-своему, удобны, но… довольно специфическое у них удобство. — Нус, посмотрим, что тут у тебя? — сказал я, присаживаясь рядом и возводя руки над его телом, над теми участками, где имелись рубцы, шрамы и пирсинг.

— Должен буду, — тихо произнёс мужчина, а в руке у него засветился и затем растворился шарик «ядра». Кажется, насколько я успел разглядеть, B-ранга. Хм, получается, Анна мою манипуляцию в прошлый раз заметила, и, что именно я сделал поняла. И мужчине этому рассказала, а он уже сам для себя какие-то выводы сделал. Что ж, их право.

— Ну, должен, так должен, — пробормотал я, уже полностью сосредотачиваясь на системе шрамов и Артефактов. — Не мешай. Сконцентрироваться надо.

Тот ничего не ответил, видимо, уже принял к исполнению моё указание. Что очень даже правильно с его стороны.

Его тело… Мне пришлось потратить не меньше десяти минут, чтобы понять, что же именно с ним накрутили Артефакторы. Чтобы понять работу Целителей, у меня не достаточно квалификации и знаний. А вот в артефакторной стороне вопроса…

«Зомби», «Марионетка», «Робот», «Голем» — такие определения приходили на ум при осознании того, как функционировала вся система. Каждый маленький Артефактик отвечал за что-то своё. За какую-то малую функцию организма, за какую-то мышцу, за какой-то орган. И управлял этим. Заставлял работать, двигаться.