И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ–ПОЖИВАТЬ

 И перед тем, как запас воздуха в молодецкой груди почти иссяк, в джазово–блюзовую тему, исполняемую в первый и, судя по всему, в последний раз на втором горном роге, вдруг вплелся громкий торжественный речитатив:

 - Ай, да не в далеком краю, не в чужой земле, а в горах–то все наших, анталовских, жил да был богатырь, да силен–могуч, по прозванью известный как Дуб–молодец…

 От неожиданности чародей чуть не проглотил мундштук, но пришел в себя, решил, что помирать — так с ораторией, и истерично втянул в грудь новую порцию воздуха.

 К такому же решению, похоже, пришли и музыканты наверху, и героически выдумываемая Иванушкой на ходу былина о доблести, славе и подвигах старого короля приобрела искусную духовую аранжировку в народном стиле.

 И даже Агафон, то ли сориентировавшись, то ли слишком быстро растратив и так небогатый запас сил, стал гудеть только в самых драматических местах, или когда по тексту требовалось изобразить звуки грома, камнепада, наступающих или бегущих орд врагов и демонов или знамения свыше.

 Литературно–музыкальная композиция понеслась, как тройка бешеных коней на допинге…

 

 

 

 Когда смолк последний звук оратории, в данном отдельно взятом уголке дворцового сада воцарилась мертвая тишина.

 Придворные, всегда готовые как аплодировать, так и свистеть сразу, как только узнают свое мнение, не сводили глаз с короля.

 Король, покраснев и нахмурившись, ел грозными очами Дуба Первого.

 А царственный старик, прикрыв синеватые веки, обмяк в своем кресле и, похоже, заснул.

 Музыканты во главе с солистом и второй забыли дышать.

 Прошла минута, и король, не дождавшись реакции от деда, недовольно прочистил горло и изрек тоном, не предвещавшим ничего хорошего:

 - И что это, по–вашему, было? Кто это, я спрашиваю, придумал?!..

 - Вот–вот, Дубочек, — перекрыл вдруг гневную тираду повелителя чуть дребезжащий, но все еще звучный и властный голос, при одном звуке которого становилось совершено ясно, что для его обладателя водить атаки на армии демонов и орды кочевников — поднадоевшее развлечение перед ужином.

 Это старый король разлепил мечтательно затуманившиеся очи и раздвинул в довольной улыбке беззубый рот.

 - Найди того, кто это все придумал и награди его от меня. И от себя. И пусть они исполняют это в городе и по всей стране — народ должен знать свою историю.

 И, с усилием приподняв исхудалые подагрические руки, три раза прикоснулся ладонью к ладони.

 - Браво, браво!.. — со всех сторон на белых от только что пережитого стресса музыкантов обрушились одобрительные крики и аплодисменты. — Бис!..

 - Благодарю, благодарю, — с горделивой улыбкой, полной достоинства, раскланивался король. — Я рад, что вам понравилось… Все, как и было запланировано… Мой маленький сюрприз, я вижу, удался…

 - Браво!..

 - А теперь военно–исторический клуб Атланик–Сити имени Дуба Великого у пруда в западном конце сада воспроизведет историческое сражение, когда гордые племена атланов под предводительством моего гениального деда окончательно разбили дикарей, рассеяли их орды и изгнали в степи. Граф Самшит покажет дорогу. Прошу!

 Легким жестом отправив старика и гостей к новому развлечению, король поманил Ивана пальцем.

 Осторожно уложив свой гигантский рог на помост, царевич, не мешкая, подошел к монарху атланов, опустился перед ним на одно колено и склонил голову.

 - Хоть я и не помню, чтобы заказывал такой номер с повествованием, но он, кажется, произвело на моего деда благоприятное впечатление, — с любопытством рассматривая Иванушкину бурку и папаху, проговорил король. — Не лишним будет добавить, я полагаю, что за сегодняшний вечер это первое выступление, которое понравилось старику. И я считаю, что это требует особого вознаграждения.

 Король остановился, испытующе уставившись на Ивана, но тот, согласно этикету, молча ожидал, пока к нему напрямую не обратится старший по возрасту и положению. Придерживался бы он и дальше этикета, если бы Дуб Третий повернулся уходить — неизвестно, но такому испытанию его хорошие манеры в этот вечер не подверглись.

 - Ты можешь попросить у меня, чего хочешь, музыкант. Только скорее. У меня мало времени — меня ждут гости, — благодушно закончил правитель страны атланов и потянулся за кошельком.

 - Ваше величество, — поднял голову царевич и встретился с королем глазами. — Слухами земля полнится, что есть у вас демон горный, что будущее предсказывает. Так не мог ли я ему один вопрос задать? Для меня это вопрос жизни и смерти. Моей и человека, дорогого мне. На это — моя последняя надежда.

 - Демон?!.. — мясистое лицо короля мгновенно преобразилось, потяжелело и налилось кровью. — Откуда ты это знаешь?

 - От местных слышал, — уклончиво отвечал Иванушка, не сводя взгляда с короля.

 - От кого конкретно?

 - Двое сидели в трактире.

 - Кто такие?

 - Я не знаю, как их зовут, — пожал плечами царевич и непроизвольно отвел глаза.

 Врать он так толком и не научился.

 - Ага, не знаешь… — Дуб задумчиво прищурился. — Ну, что ж. Королевское слово — закон. Обещал тебя наградить — придется выполнять. Пойдем со мной.

 - Я с другом, можно? — у Иванушки отлегло от сердца, и он засиял.