И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ–ПОЖИВАТЬ

 - Я, — быстро схватил его за руку царевич, чье чувство самосохранения к своему глубокому удивлению смогло на время побороть все остальные чувства. — Нам ведь не нужен сейчас лишний шум, правда?

 - Ну, если ты так настаиваешь… — неохотно согласился маг.

 - Да.

 - Но позволь мне задать тебе один вопрос. Что ты будешь делать, когда мы выберемся наверх? Конечно, я мог бы предположить, что ты оставил эту затею с демоном…

 - И ошибся бы, — непреклонно закончил за него Иван.

 - Я так и думал. Но объясни мне, друг любезный, как ты собираешься его найти среди этого леса каменных домов, башен и прочих шедевров атланской архитектуры, которые я даже назвать–то правильно не сумею? Будешь ходить и у всех спрашивать, не знает ли кто государственную тайну и не пробегал ли здесь горный демон с колодой карт или с петухом?

 Иван задумался над предложенным вопросом и, вздохнув, признал, что идея эта не из самых лучших.

 - Что тогда? — гордый своей победой, но отнюдь не обрадованный ей, задал провокационный вопрос чародей.

 - Я где–то читал, что есть один верный способ найти правильное решение самой сложной задачи.

 - Спросить у демона? — не удержался маг.

 - Нет. Это придумали где–то в Забугорье, и называется этот метод… кажется, «Умственное нападение».

 - Чего?..

 - Ну, это значит, что собираются все вместе и дружно начинают думать над этой проблемой. А идеи высказывают вслух. И, согласно теории вероятности, среди всей этой кучи высказанных глупых идей есть одна умная, которая и будет решением всех проблем.

 - Хм… Звучит несложно… — с сомнением промычал Агафон. — Давай попробуем…

 - Давай, — согласился Иван. — Начинай.

 - Почему я?

 - Потому что я свою идею уже высказал.

 - Н–ну… тогда… тогда… э–э–э–э… «У кого–нибудь спросить» уже было?

 - Да.

 - Тогда… тогда… Слушай, давай лучше еще раз ты, а потом я два раза, а?

 - Н–ну, давай… попробуем… Итак, если подумать… то есть, тщательно подумать…. и рассмотреть этот вопрос с другой стороны… то есть, если все хорошенько обдумать еще раз… взвесить… проанализировать наше положение с позиции краткосрочной и долгосрочной перспективы… определить все факторы, влияющие на возможные варианты исхода… и применить элементарную логику… «У кого–нибудь спросить» уже было?..

 - Кхм.

 - М–да.

 - Так, а если подойти к этому с такой точки зрения, — несмотря на фиаско, не пожелал оставлять свою идею Иванушка. — Если бы ты был королем, и тебе надо было спрятать демона государственной важности, куда бы ты его спрятал?

 - Подальше, чтоб другие не видели? И чтобы охранялось хорошо? Чтоб не сбежал и не украли?

 - То есть, как здесь?..

 - Ну, приблизительно… — неопределенно повел плечом волшебник и замер. — Слушай, Иван!.. А если это и вправду ЗДЕСЬ?..

 - В соседней камере?!

 - Да почему бы и нет!

 - Тогда давай скорее выбираться!..

 - Тс–с–с–с!!!

 Друзья мгновенно умолкли и прислушались.

 В подземной тишине было слышно, как открылась тяжелая дверь караулки, и по камням пола зашаркало множество шагов. Взывающие к высшим силам голоса показались Ивану знакомыми, и он напряг слух.

 - Это недоразумение!..

 - Мы ничего не сделали!..

 - Королю понравилось наше выступление!..

 - Даже сам Дуб Великий аплодировал нам!..

 - Если эти двое в чем–то виноваты, то при чем здесь мы?..

 - Мы их даже не знаем!..

 Открылась и захлопнулась дверь соседней камеры, шаги трех пар ног удалились, глухо стукнула, закрываясь, дверь в караулку, и снова воцарилась тяжелая тишина.

 - Ты слышал? — возмущенно воскликнул лукоморец. — Он приказал арестовать и остальных музыкантов только потому, что они были с нами! Это несправедливо! Нечестно! Не по–королевски!

 - И что ты предлагаешь? — фыркнул маг.

 - Мы должны им помочь выбраться отсюда, — твердо ответил царевич, и тишину рассек надвое звон вынимаемого из ножен черного меча.

 Чародей подумал, стоит ли спрашивать своего друга, каким образом поискам демона на незнакомой враждебной территории может помочь присутствие еще восьми не слишком дружелюбно настроенных людей, и пришел к выводу, что не стоит.

 Чтобы не сойти с ума и не придушить лукоморского царевича при первой возможности, надо было принимать его таким, какой он есть.

 

 

 

 Через пять минут в двери темницы Ивана и Агафона был вырезан прямоугольник поменьше, каковой со скрежетом и грохотом, сопровождаемый запоздалым агафоновым «эх, надо было только замок вырубить», обрушился на каменный пол.

 И не успели друзья дойти до середины коридора, как дверь караулки распахнулась, и с пиками наперевес с лестницы посыпались вниз все два солдата и офицер, успевший к тому времени спустить все месячное жалованье и потому особо не склонный к гуманному отношению к тем, кто не был в состоянии дать отпор.

 Как очень скоро выяснилось, в эту категорию не попадал ни Иван со своим сказочным мечом, ни Агафон, который испробовал [41] на стражниках разученное утром на всякий случай заклинание окаменения (выразившееся в данном конкретном случае в окаменении всей одежды и доспехов подопытных и их полной неспособности согнуть ни руки, ни ноги).