И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ–ПОЖИВАТЬ

 Иванушка отцепил от пояса офицера ключи, оставшиеся, к счастью, железными, отпер дверь камеры, в которую загнали музыкантов, и охраняемые и охранники поменялись местами.

 - Извините, что все так получилось, — виновато развел руками царевич перед угрюмо уставившимися на них восемью парами недружелюбных глаз, — мы правда не хотели, но так сложилось…

 - Звезды встали, — уточнил маг, хитро подмигнув оркестрантам из–за плеча Ивана.

 - Может, и звезды… — не стал опровергать реалии чуждого ему оккультного мира Иванушка. — Только по нашей вине вас сюда заточили — мы вас и освободим.

 - Как? Может, ты сделаешь нас невидимыми? — издевательски поинтересовался старший, не зная, на что напрашивается.

 - Может, — серьезно кивнул Иванушка и перевел вопрошающий взгляд на Агафона.

 Тот с торжествующей улыбкой извлек из рукава свой подсказочный пергамент, принял стойку номер один [42] и ропот среди музыкантов как–то сразу сам по себе утих.

 - …Только не сейчас, — продолжил Иван, не обратив внимания на подготовительный процесс у себя за спиной. — Сейчас у нас остается еще одно очень важное и срочное дело. А вот когда мы с ним покончим, мы вернемся сюда… постараемся вернуться, — поправил сам себя честный царевич, — и придумаем, как нам всем отсюда выбраться. А пока ждите нас здесь и никому не открывайте.

 - Ну, уж нет! — раздраженно покачал головой старший и воинственно упер руки в бока. — Так не пойдет, голуби. Вы примазались к нам, натворили во дворце горные демоны знают что, загремели в тюрьму, тут сломали дверь, напали на стражников, выгнали нас из камеры, куда нас посадили по приказу его величества, и теперь, если вы не вернетесь — по какой причине — гадать не стану, то что сделают с нами, а? Бежать — так всем вместе. И не надо мне заливать про ваши срочные дела во дворце. Люди, у которых есть во дворцах срочные дела, не устраивают маскарад с переодеванием в музыкантов, чтобы туда попасть. Они просто стучатся в ворота, и их пропускают.

 - Не надо нам заливать!.. — поддержали его оркестранты.

 - Не на бестолковых напали!..

 - Сбежать без нас задумали, да? — выразил общую догадку парень с перебитым носом под всеобщее ворчание согласия.

 - За дураков держите?

 - Пожалели уже, что освободили?

 - Нет, нет, постойте! Вы нас неправильно поняли!.. — умоляюще вскинул ладони лукоморец, до глубины души обиженный такими подозрениями.

 - Вот и расскажите, как вас надо понимать правильно, а мы уж постараемся, — ядовито процедил мужичок с всклокоченной черной бородкой.

 - Да–да!

 Друзья переглянулись, в унисон пожали плечами и вздохнули.

 - Впрочем, какая теперь разница… — устало произнес Иванушка и медленно обвел взглядом оркестрантов. — Вот, послушайте…

 Когда он закончил, воцарилась задумчивая тишина.

 - Ну, мы даже не знаем, что вам и посоветовать, — развели руками музыканты. — Тем более, если это — государственная тайна… была…

 - Почему — «была»?

 - Ну, раз теперь ее знает полгорода и еще за границей…

 - Почему за границей?

 - Ну, вы же рассчитываете остаться в живых, выбраться отсюда и уехать домой?

 - М–да…

 - Кстати, мы же хотели посмотреть во всех камерах — может, этот демон тут, рядом сидит и над нами посмеивается, — спохватился волшебник.

 - Точно! — обрадовано встрепенулся царевич и бросился открывать оставшиеся восемнадцать камер.

 Кроме спящего сном младенца в последней камере на жидком тюфяке благообразного старичка в бархатном костюме с кружевным жабо обнаружить никого не удалось.

 Похоже, пришли они к выводу, король атланов не отличался ни кровожадностью, ни подозрительностью [43].

 - Кто там? — разлепив один глаз, сердито проскрипел спросонья старичок.

 - Это мы… Простите, мы, кажется, не совсем вовремя… Мы попозже заглянем… — смущенно рассыпался в извинениях Иванушка и попятился, но было поздно. Старичок проснулся обоими глазами, пришел к выводу, что спать ему больше не хочется, а хочется поболтать.

 - Да нет, раз уж пришли — проходите, — чуть более дружелюбно проговорил он. — Я бы пригласил вас присесть, но в моем распоряжении только тюфяк и пол, а я не люблю, чтобы на мою постель садились посторонние. Это негигиенично.

 - Спасибо, мы постоим, — пробормотал сбитый с толку Иван.

 - Тем более, что мы уже уходим, — уточнил Агафон и потянул друга за рукав.

 - Тогда и я с вами, — подскочил вдруг старичок и стал торопливо натягивать сапоги. — Здесь, на мой вкус, не очень уютно, и кормят как на самом захудалом постоялом дворе, только порции меньше. Кстати, разрешите представиться — первый советник его величества короля атланов Дуба Третьего Тис.

 - А за что сидите тогда, если и впрямь при таких чинах? — с места в карьер взял быка за рога (или рога за быка?) Агафон. — А то ведь мы люди приличные, и с уголовниками связываться совсем не настроены.

 - Это я — уголовник?! — взвился костром со своего тюфяка старичок в синем костюме цвета ночи. — Да я — политический! Был заточен сюда по гнусному навету! Если хотите знать, мои враги ложно обвинили меня в растрате крупной суммы казенных денег!

 - Ложно? — на всякий случай уточнил Агафон.