И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ–ПОЖИВАТЬ

 Бревенчатые стены мрачной комнаты — пять на пять метров, прикинул Иван — накрывал потемневший от времени, но все еще крепкий дощатый потолок. Ни мебели, ни окон, ни иных украшений, кроме вездесущих магических символов, не было и помине. Единственной переменой деревянному однообразию служили тонкие каменные плиты, выстилавшие пол. Посреди комнаты лежала небрежно наваленная куча камней.

 - А где же… — начал было Иванушка, растеряно пытаясь заглянуть за камни, и тут они зашевелились.

 Агафон и Тис застыли в проходе, а царевич обрадовано сделал шаг вперед.

 - Здравствуйте!

 Камни продолжали перемещаться, сыпля мелкой галькой, пока не сложились в фигуру метра полтора в высоту и немногим меньше в обхвате, напоминающую скорее здорово подтаявшего снеговика, чем демона, какими они были в ивановом представлении.

 - Чего тебе опять… надобно… изверг? — глухим и тяжелым, как горный камнепад, голосом заговорило существо, обнаружив наличие щели–рта и двух блестящих антрацитовых глаз в той части, которая у снеговика была бы головой. — Дай мне… спокойно умереть…

 - Как? — забеспокоился царевич. — Вы не можете!… Вы не имеете права!.. Это нечестно — умереть сейчас, когда мы только добрались до вас, когда от вас зависит…

 Он осекся и прикрыл рот рукой.

 - Извините… Вам плохо? Мы можем вам чем–нибудь помочь?

 - Не обращай внимания, — хихикнул за его спиной Тис. — Он всегда так говорит последние пять лет. Король в таких случаях бьет его прутьями и угрожает снова засадить в деревянный ящик, и это обычно помогает ему взбодриться лучше всяких лекарств, если, конечно, есть такие лекарства, которыми лечат эту нечисть. От дерева он крошится и трескается. Вот, возьми, — и первый советник протянул ему связку веток — царевич видел ее у двери и принял поначалу за банный веник в отставке.

 - Не бейте меня… пожалуйста… не надо… я все расскажу… спрашивайте… — зашуршал каменный голос как оползень, и демон съежился, если это слово может быть применимо к куче камней, и подался назад. Мелкие камушки градом застучали о пол.

 На лице царевича отразилась не гамма — симфония чувств, и он решительно повернулся к группе поддержки в дверном проеме:

 - Мы должны его освободить.

 - ИВАН!!! — взвыл, позабыв про конспирацию, чародей. — Тебе мало этого сброда мучителей человеческого слуха! Тебе мало этого сварливого, вздорного, капризного…

 - Можешь не продолжать.

 - Тебе ИХ мало?!.. Так нет — давай еще устроим побег этой груде гравия! Вместо того, чтобы по–быстрому спросить у него, где твоя жена и жива ли, кстати, он начинает изображать из себя деда Мазая!.. Ты в детстве, наверное, тащил домой всех бездомных котят, щенков, птенчиков, мышат…

 - При чем тут это, мы сейчас о другом речь ведем, — смутился Иванушка, но потока красноречия его магического друга было уже не остановить.

 - Нет, мы ведем речь именно об этом! КАК ты собираешься вытащить его отсюда? Свести вниз по лестнице?

 - Нет!.. — испуганно чиркнул камень о камень — Дерево!.. Нет!..

 - Прорубим дыру в потолке, и ты левитируешь его…

 - А сам побегу внизу? Иван, я, конечно, великий маг, и мне приятна твоя вера в меня, но никто — ты слышишь — НИКТО! — не может поддерживать в воздухе два предмета одновременно! Или мы, или он!

 - Эта башня была построена специально, чтобы из нее невозможно было сбежать! — поддержал чародея Тис, позабыв на время и про «сварливого», и про «вздорного».

 - Тогда, может, мы сделаем дыру в полу, доберемся до земли, или камня — на чем тут построен этот дворец — и он сам сможет провалиться — или просочиться дальше, к себе домой?

 - Не могу… сил не стало… земли много… камень далеко… — слабо прошуршали и стихли камушки.

 - Тогда… тогда… тогда… — беспомощно заоглядывался Иван, перебирая и отбрасывая один вариант побега демона за другим, как старатель в поисках самородков в простой породе, и когда все варианты оказались в отвале, он снова полез за ними и стал перебирать их еще раз, разглядывая и вертя так и этак, стараясь сообразить, может ли хоть от одного из них быть хоть какая–то польза.

 - Вот видишь — это невозможно, Иван, — не без тайной радости правого перед неправым развел руками чародей и добавил: — Поторопись. У нас еще дела, если ты помнишь.

 - Я… Помню. АГАФОН!!! Я придумал!!! — расплылся вдруг в улыбке Иванушка. — Попробуй, подними его в воздух!

 - Так я же уже объяснил тебе…

 - Попробуй, говорю!

 Специалист по волшебным наукам повел плечом, хмыкнул, принял надлежащую позу и прошептал заклинание.

 - Ой!.. Ой!.. Ой!..

 Демон медленно оторвался от пола и завис сантиметрах в сорока.

 - Получилось!!! — радостно воскликнул Иван и ткнул кулаком волшебника в плечо.

 Тот отвлекся, чары рассеялись, и демон с грохотом обрушился на пол.

 - ОЙ.

 - И что ты придумал? — скептически прищурился маг, не обращая внимания на жесткую посадку левитируемого объекта.

 - Я прорублю дыру в потолке, мы все сядем на него, и ты отвезешь нас в безопасное место!

 - А конкретней?

 - В город. В горы. Какая разница, Агафон! Главное — отсюда!

 - А твои музыканты?

 - Мы вернемся за ними! Что ты на это скажешь?