И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ–ПОЖИВАТЬ

 - Например? — сухо поинтересовался первый советник, скептически оглядывая свое окружение сквозь безобразную дыру в кружевном жабо. Другой рукой он прижимал оторванный лоскут в задней части штанов.

 - Мы устроим это… мозговой штурм… — предположил Агафон

 - Умственное нападение, — подсказал Иванушка и первый подал пример — задумался.

 - Кстати… меня зовут дедушка Туалатин… — вздохнул демон, сыпля мелкими камушками. — И если наш побег не удастся… то я хочу, чтобы вы знали… что я вам благодарен… за попытку…

 - Мы обязательно отсюда выберемся, и вытащим тебя, — отвлекся от мыслительного процесса лукоморец, чтобы приободрить упавшего не только телом, но и духом каменного старика.

 - Вытащим?.. Вытащим?.. — истерично накинулся на него Тис, позабыв и про рваное кружево, и про непредусмотренную портным вентиляцию в нижней части организма. — Умник нашелся! Да бросать его надо здесь, и бежать самим, пока нас тут не обнаружили! Как ты его собираешься вытащить, если сам он едва передвигается? На себе потащишь? Или на телеге, вон, повезешь? Конечно — куда проще: подъедешь к воротам и скажешь: «Добрый вечер, я везу королевского демона, пропустите меня!» Да?

 Иван как–то странно посмотрел на первого советника, как будто только что увидел его и дивился, откуда он тут взялся, потом нахмурил брови, наморщил лоб, склонил голову набок и медленно–медленно опустил голову в задумчивом кивке:

 - Да. Почти.

 Начальник караула на задних воротах зевнул, дождался, пока последние песчинки упадут в нижнюю колбу часов, перевернул их и с удовлетворением вздохнул. Еще тридцать минут — и придет смена.

 - Ну, что там, Орешник? Все тихо? — высунул он голову из окошечка будки.

 - Тихо, — не взирая на раздирающие уши звуки волынки, доносящиеся откуда–то справа, со стороны пруда, грохот очередного салюта с неба и нестройное пение у поющих фонтанов слева, подтвердил один из часовых и тоже зевнул.

 Дурной пример заразителен.

 Скорей бы уж на боковую…

 По дороге, ведущей от конюшен, зацокали копыта.

 Много копыт.

 - Ну, что там еще? — поморщился капрал Платан, только было вернувшийся на свою стратегически важную позицию на скамейке рядом с печкой.

 - Кажется, какой–то обоз едет, — не веря своим глазам, доложил абсолютно не по уставу второй караульный — Вяз.

 - Обоз?!..

 Из темноты под фонари на воротах выехал всадник, за ним тащились три телеги.

 - Стой, кто идет… едет?.. — выступил с пикой наперевес Орешник.

 - Первый советник Тис по срочному делу в город, — холодно прозвучало с лошади.

 - Что случилось, ваше сиятельство? — резво выскочил из будки капрал, нервно разглаживая складки на помявшемся от долгого дежурства у печки мундире.

 - Во время запуска фейерверков несколько зарядов попали в статуи, — первый советник нетерпеливо махнул рукой на телеги. — Его величество приказал, чтобы они были восстановлены к утру. Не мешкай, солдат. Открывай. Мы торопимся.

 - Вы чего, оглохли? — прикрикнул капрал на караульных. — Открывай ворота!

 - А разве… — начал было что–то говорить Вяз, но тут же получил от начальника тычок в спину.

 - Болтаешь много! Возись!

 - Так точно! — прикусив язык, Вяз бросился поднимать засов, Орешник — за ним.

 Ворота заскрипели и отворились. Щелкнули бичи возничих, и обоз тронулся.

 Когда телеги проезжали мимо охранников, они привстали на цыпочки и заглянули за спины суровых грузчиков, с любопытством разглядывали искореженные фигуры, попавшие в недобрый час под залп вамаяссьской пиротехники. Некоторые лишились своего оружия или инструментов, некоторые — рук, некоторые — голов; одна статуя — воина из черного мрамора — вообще разломилась на две части, словно её разрезало: туловище и оружие лежали отдельно, ноги с попираемым горным демоном стояли на другой телеге…

 Проводив взглядом караван, капрал усмехнулся, представив, сколько человек поднимет сейчас его сиятельство с постели и заставит работать как проклятых до самого утра. Когда тебе плохо, стоит только представить, что кому–то еще хуже, и тут же полегчает.

 - Закрывай! — скомандовал он и повернулся, чтобы удалиться обратно к теплой печке.

 - Я вот чего хотел спросить–то, ваше благородие… — обернулся ему вслед Вяз.

 - Чего–то разболтался ты сегодня ни с того, ни с сего, я смотрю, — недовольно буркнул капрал, поежился, но остановился.

 - Я спросить хотел, разве его сиятельство первого советника Тиса его величество не посадили давеча в тюрьму? Мой троюродный брат Каштан, из тюремной стражи, говорил намедни…

 - Что?!

 - Я говорю, он говорил, что, дескать, его сиятельство первый советник Тис сидит у них в седьмой камере второй де…

 - ЧТО?!..

 

 

 

 Не успел обоз завернуть за угол, как со стороны задних ворот донесся истеричный, срывающийся хрип сигнальной трубы. На то, что эта труба была именно сигнальной, намекали ее товарки, мгновенно отозвавшиеся на разные голоса со всех концов дворца и сада. Яростная визгливая какофония на миг заглушила даже грохот салютов и волны музыки, гуляющие по саду.

 - Это тревога! — нервно обернулся на соучастников побега Тис, и щека его задергалась в такт стуку копыт его гнедого. — Они что–то заподозрили!..