И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ–ПОЖИВАТЬ

 - Пропаганда играет большую роль в формировании боевого духа войска, — глубокомысленно выдал всплывшую к поводу цитату из какого–то учебника по тактике Иванушка. — Настрой солдата…

 - Да при чем тут настрой, Ваньша, ты чего! Он их просто превратил в обыкновенных зверей — ростом под два метра, головы медвежьи, тигриные и вообще неразбери–поймешь какие, на загривках шерсть дыбом, на руках — когти по три сантиметра. От них кони–то шарахаются! Поэтому четыре дня пешочком — вынь–положь.

 - Почему именно по три, а не больше?.. — только и смог задать вопрос пораженный описанным образом лукоморец.

 - А ты с такими когтями хотя бы шнурки завязать когда–нибудь пробовал? Или пуговицу застегнуть? Или почесаться?

 - А ты? — попытался продемонстрировать всю нелепость ее вопроса ей же самой Иванушка, но к своему изумлению получил положительный ответ.

 - Пробовала, — сморщилась Серафима, словно переела кислой капусты. — Однажды к нам приехала сестра мамы–покойницы и стала делать из меня настоящую царевну. Это включало и маникюр. Бр–р–р–р!.. Как вспомню… Но зато тогда я ясно поняла две вещи.

 - Какие?

 - Первая — зачем царевнам столько слуг, а вторая — то, что настоящей царевной я быть не желаю. По крайней мере, в ее понимании. Но не об этом сейчас речь, Вань. Нам про другое надо думать.

 - И торопиться!

 - Торопиться, торопиться… — болезненно скривилась Серафима и отвела глаза. — А толку–то? Он же колдун, и не просто так, прыщи на ярмарках заговаривать, а каких еще поискать… Я в жизни не то что не видела, а даже и не слышала, что такое возможно, что он выделывал! А ему — рукой махнуть или пальцами щелкнуть — и все дела. Я, Вань, конечно оптимист, но не до такой же степени…

 - Подумаешь! — с уверенностью, которую вовсе не чувствовал, усмехнулся Иванушка. — Мы тоже не лыком шиты. У нас тоже волшебник есть!

 - Кто? — заинтересовалась царевна и с надеждой воззрилась на деда Зимаря.

 Лукоморец покрутил головой, пока в поле его зрения не попал насупленный, оборванный, исцарапанный, с синяком на щеке, с зудящей ногой, с раскалывающейся головой и крайне недовольный чем–то [124] Агафон, и кивнул в его сторону:

 - Вот. Самый настоящий специалист по волшебным наукам. Почти с дипломом. А в его распоряжении имеются еще и несколько сюрпризов для Костея.

 - Сюрпри–и–зов, — многозначительно протянула Серафима, и незнакомая рыжеволосая девушка с тощим вихрастым мальчишкой за ее спиной заулыбались, словно вспомнили забавный анекдот. — Сюрпризов… Это точно. По сюрпризам он мастер.

 И только тут у Ивана дошла очередь до вопроса, который он хотел задать с самого начала, да не пришлось:

 - А, кстати, как ты нас нашла?

 - Это кстати о сюрпризах, — усмехнулась царевна. — Сплю я сегодня ночью, никого не трогаю, и тут вдруг в лесу скрип–шум–треск пошел. Смотрю — чудо лесное на нас прет. Ну, остановила я его, побеседовали, вот до истины и докопались совместными усилиями.

 Иван, если и не зная наверняка, то догадываясь с вероятностью девяносто девять и девять десятых процента, ЧТО его возлюбленная супруга могла подразумевать под «остановила», если дело касалось неопознанного чуда лесного, прущего на нее посреди ночи с треском и шумом, покосился украдкой на увлеченного созерцанием носков своих сапог мага, но доводить прилюдно вероятность до ста процентов не стал.

 - А мы–то вчера тебя весь день с Масдая искали, все глаза проглядели… — начал было игриво он, но сразу же снова вспомнил о Костее, и тут же помрачнел.

 - Он и вправду бессмертный? — угрюмо спросил он, зная ответ наперед, но все же лелея последнюю надежду.

 - Правда, — кисло подтвердила Серафима. — Сама проверяла.

 - Ты?!.. — задохнулся Иванушка, но она только махнула рукой:

 - Да все нормально кончилось, ему, кажется, даже понравилось…

 - Это как?!.. — встал на дыбы ошарашенный супруг.

 - Послухайте, голубки, — вмешался тут дед Зимарь и забренчал жестяными тарелками, — чего просто так стоять, лясы да балясы точить — садитесь завтракать лучше. А там рядком да ладком и поговорим, кто что видел, кто что слышал.

 - А ведь и то дело, — улыбнулась вдруг Серафима. — А то ведь уж, поди, девятый час на дворе, а у нас еще ни в одном глазу!..

 - Давай забудем обо всем на полчаса, — улыбнулся ей в ответ Иван, — и закатим пир на весь мир… на всё царство Костей… то есть, на весь лес… в честь нашей встречи… а?..

 - На всю полянку, — с лукавой ухмылкой продолжила царевна логический ряд супруга и развела руками: — Против такого здравого предложения спорить не могу. Оркестр, туш!..

 

 

 

 Каковы бы ни были изначальные намерения воссоединившейся ячейки общества, но после первых искренних слов радости завтрак незаметно превратился в спешный обмен краткими версиями историй своих странствий и испытаний, а затем и в военный совет.