И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ–ПОЖИВАТЬ

 Черепаха закряхтела и заскрипела снова, и расстояние до земли уменьшилось еще на несколько сантиметров, и в скрежете ее балок чародею почудилась злобная издевка.

 - Ах, так?.. Ах, так?.. Ах, вот ты как?!.. — Агафон был возмущен коварством зловредной черепахи до глубины души.

 Вместо того чтобы оставаться на боку и наслаждаться покоем, она грозила свести все его труды к нулю!..

 Она хотела сказать, что драгоценный камень демонов был потерян впустую!..

 Ну, уж нет!!!..

 И, не считая больше вариантов, он выхватил из все еще развязанного мешочка новый камень — белый с бежевым ободком, успел заметить он — и что было злости запустил им в непокорное деревянное чудовище.

 Злость отняла от броска метров пять.

 С ужасом маг увидел, что артефакт миновал самую высокую точку траектории и торопливо пошел на снижение…

 Остальное было как во сне.

 Даже не понимая, что делает, он выкинул вперед левую, свободную руку и резко выкрикнул что–то непонятное даже самому себе, нечто услышанное и забытое, как принципиально невыполнимое, еще на втором курсе, и теперь вдруг выскочившее на поверхность его удивленной памяти, как пустая бочка в соленом озере.

 Камень испуганно дернулся, перестал падать и, словно поддерживаемый невидимой рукой, как по струне домчался по идеальной прямой до натужно кряхтевшей, стонущей, пыжащейся, но неуклонно опускающейся на все шестьдесят колес цели, ударился в переднюю грань — точнехонько по центру, тяжело отскочил от набухшего дерева и утонул в грязи под ее основанием.

 Мгновение, показавшееся магу длиной едва ли не в день, ничего не происходило, но вдруг по глазам недоумевающим наблюдателям ударила белая вспышка, из–под машины вылетело продолговатое бежевое облако, вытянулось и закрутилось с воем и визгом, словно деревянная громадина прищемила ему край.

 Узкая, высокая воздушная воронка, упирающаяся одним концом в грязь под черепахой, а другим — подпирающая низкое серое небо, образовалась там, где только что была видна передняя грань подбитой боевой пирамиды. Лукоморцы ахнули, Граненыч прильнул к окуляру своей верной трубы, а зарождающийся смерч, словно подпитываясь изумлением и ужасом наблюдающих, всё расширялся, распухал, раздавался, рос с глухим низким ревом, пока полностью не закрыл собой машину, и вдруг…

 - Смотрите, она летит!!!.. — не веря своим глазам, ткнул пальцем в небо Петруха.

 И верно: смертоносная, неуязвимая еще несколько минут назад громадина, наплевав на притяжение, взвилась стремительно ввысь, будто вознамерилась штурмовать небеса, а разбушевавшийся торнадо крутил и подбрасывал ее азартно, жонглируя боевой машиной, словно дрессированный морской лев — надутым мячиком.

 Из пирамиды на поле несостоявшегося боя дождем сыпалось ее содержимое, катки, куски обшивки и конструкций.

 Просвистев над головами зверолюдей, замерших в лагере, и разнеся в клочья самый дальний офицерский шатер, вернулся домой таран.

 Смерч потоптался своей гигантской ногой на заградительной полосе, выкорчевывая столбы и колья, устоявшие перед натиском колдунов и ливня, выравнивая старые ямы и выгрызая в раскисшей земле новые, и, лениво поигрывая черепахой, медленно, но неотвратимо двинулся к лагерю зверолюдей.

 - Ой, что сейчас там будет… — пискнул за спиной Агафона Саёк, и испугано прикрыл рот руками.

 - Не хотел бы я оказаться на их месте… — благоговейно покачал головой и Граненыч.

 - Не окажемся, — несколько натянуто хмыкнул специалист по волшебным наукам, красочно и широкоформатно представляя себе возможные и невозможные последствия прохождения торнадо по оккупированной территории. — Все стихийные бедствия из этих камней уходят в сторону, противоположную тому, кто… кто… кто…

 Успев своротить и засосать только первые палатки, свободные от своих кинувшихся врассыпную обитателей, смерч вдруг неохотно остановился, потоптался на месте несколько секунд, утробно загрохотал и неторопливо, но с каждым пройденным метром набирая ход, двинулся в сторону защитников города.

 - Что?..

 - Куда это?..

 - Он же прямо на нас прет!..

 - От этой стены один песок останется!..

 - И от нас не больше…

 - Бежим!!!..

 - Да погоди ты — успеем убежать!..

 - Агафон, что это он?..

 - Сделай что–нибудь, чародей–батюшка!..

 - Помоги!..

 - Я?.. Но я… Я не понимаю, почему… Он же не должен… Демоны говорили… Он не может!..

 И тут сквозь открывшееся на краткие минуты окно в тучах выглянуло солнышко, и скудные осенние лучи его отразились в крошечной ярко–розовой пульсирующей точке в гуще зверолюдей на том конце осады.

 - Костей… — схватился за голову и тоненько взвыл Агафон. — Мы погибли…

 - Что значит — погибли? — сурово схватил его за плечо Граненыч. — Ты у нас маг, или что? Если он может, почему не можешь ты?

 - У него же Камень Силы!.. Хоть и розовый, но на это его пока хватает!.. А без него даже он… если бы мог… не сумел бы и порыв ветра остановить!.. Наверное…

 - Попробуй! Ты сможешь!

 - Против него я не могу!!!..

 - Можешь!

 - Нет!!!..

 - Ты должен быть уверен в себе!

 - Я абсолютно уверен в себе!..

 - Молодец!

 - Я абсолютно уверен, что у меня ничего не получится!!!..

 - Агафон!!!..