И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ-ПОЖИВАТЬ

После завершающего "тамам!" на дне снова появилась Стелла, но об этом можно было догадаться только по цвету моря и гор, на которых не то ползали муравьи, не то паслись овцы, не то воевали люди.

При попытке приблизить картинку она снова пропала, как ее и не было.

— Гром!!!.. - снова выругался Костей и снова забормотал заклинание - с тем же результатом.

— Это попалась негодная тарелка! - смущенно-возмущенно объяснил царь и смахнул бедную посудину на пол, где она и окончила свои дни россыпью осколков.

После этого они перешли к другой тарелке, потом к третьей, к четвертой, у пятой, наконец, задержались, и Костей стал пытаться вызвать крупное изображение родины Елены Прекрасной раз за разом, уже не глядя на Серафиму…

Она окинула быстрым взглядом помещение - оба колдуна - помощника Зюгмы, как представил их Костей, так и стояли, согнувшись в три погибели, обратив к миру свои плечи и затылки.

Царю, увлеченному непредвиденной битвой со своим хваленым оборудованием, тоже было не до нее.

И царевна тихонечко, на цыпочках, бочком-бочком переместилась к стеллажам в центре комнаты.

Она оказалась рядом с полками, на которых были навалены затертые временем бумаги, пергаменты, папирусы и прочие непонятные, но явно предназначенные для записи информации носители. Полка за полкой, от пола до потолка, слова, слова, слова, покрытые пылью и тайнами…

А что-нибудь поматериальнее, интересно, у них тут есть?

Серафима сделала несколько осторожных шагов к следующей секции.

Так, посмотрим, что тут у нас… Вернее, у них…

Так… Кривая, гнутая и пузатая стеклопосуда… плошки с отполированными камнями… связки палочек… пучки перьев… коробки с разноцветными свечами… куча всяких штучек…

Что-то в выражении спины Костея, с которой царевна не спускала один глаз, пока другой обследовал полки в поисках чего-нибудь, на чем будет написано "Надень меня и исчезни", или хотя бы "Съешь меня и проснешься", подсказало ей, что текущая попытка вызвать картинку далекой страны для ностальгирующей царицы Лукоморья будет последней. -…или штуча всяких кучек?..

Она молниеносно схватила, не глядя, из кучи всяких штучек первое, на чем сомкнулись пальцы - маленькую берестяную коробочку - сунула ее в карман, и через мгновение была уже рядом с Костеем, так что, когда он повернул голову, то первое, что он увидел - разочаровано-снисходительное выражение на лице Серафимы.

— Не получается? Жа-аль… - скроила она печальную мину. - А так хотелось увидеть родную Стеллу, оливковые рощи, сиртаки, чемпионат Мирра…

— Нет, мне это надоело! Проклятая стекляшка! - царь нервно дернул головой, сузил глаз и простер над блюдом руки. Камень на впалой груди ожил и забил фонтаном кровавого света, делая наблюдательный пункт Паука похожим на фотолабораторию.

Изображение на тарелке ожило вместе с камнем, засверкало красками юга, засияло солнцем, плеснуло волнами, орошая мелкими солеными брызгами круглую гальку, пахнуло жарким ветром с ароматом молодого вина, оливкового масла и отходов козьей жизнедеятельности… Все стало таким невыносимо-реальным, объемным, пульсирующим, только протяни руку - и дотронешься, покачнись - и окажешься там.

И вдруг тарелка засветилась, задымилась, заскакала по столу…

Серафима едва успела отвернуться, а Костей - закрыться рукой, как вмиг все великолепие 3-D изображения исчезло в облаке фарфоровой пыли.

— Приношу свои извинения, ваше величество, - проговорил царь, стряхивая с себя останки тарелки - мрачнее мрачного - когда все осело и рассеялось. - Но вам придется довольствоваться только тем, что вы видели. Стелла находится слишком далеко, чтобы приблизить ее больше, чем это позволяет изначальное разрешение тарелки.

— Значит, магия не всесильна? - вопросительно вскинула на царя честные серые очи Серафима.

— Н-нет, - неохотно признал тот. - В некоторых случаях. В отношении магии действуют свои правила и свои законы, как в отношении любого природного явления попроще.

— Но вы помните, почему вы привели меня сюда, ваше величество? - продолжила допрос царевна.

— Почему? - рассеяно переспросил Костей.

— Вы обещали рассказать мне, как работает магия.

— Магия? Очень просто. Магия - это природная стихия. Чувствовать и использовать ее могут не все. А из тех, кто может, не все могут быть хорошими магами.

— Почему?

— Это зависит от многого, но, в основном, от способностей мага и от его упорства.

Это как у простых людей - чем больше человек тренируется, тем больший вес он сможет поднять.

— А как вы стали магом? По наследству?

Костей усмехнулся.

— Это вам не царская династия, ваше величество. Я - сын простого лесника. И я с детства понял, что хочу добиться в жизни кое-чего поважнее, чем то, что приготовили для меня родители. Я хотел величия, власти, почестей и преклонения.