И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ-ПОЖИВАТЬ

— Если это в подвале и бесплатно - это хлам. А если в лавке и за деньги - антиквариат. Предельно тупо.

— Но ведь сейчас-то он в подвале и бесплатно!

— Если хотите, я открою прямо здесь и сейчас лавку и буду брать с вас за него деньги, - снисходительно повела плечом царевна.

Зюгма развел руками, сдаваясь без боя.

— Кроме того, мне понадобится широкое зеркало высотой с внешние ворота, - продолжила загибать пальцы Серафима.

— А это-то зачем?!..

— Советник, ну что вы за человек? - капризно воздела очи горе царевна. - У вас вопросов больше, чем ответов. Или вы действительно хотите узнать всё о хуо-ди? Я, конечно, могу выкроить денек-другой и устроить вам лекцию…

— Нет-нет, спасибо! - испуганно вскинул пухлые ладошки советник.

— Ну, тогда не задавайте лишних вопросов. Сколько человек прислуги у вас имеется?

— Сто сорок девять, - не задумываясь выпалил советник.

— М-мало, - решительно приговорила царевна. - А сколько солдат и этих ваших… умрунов… в гарнизоне?

— Тысяча сто солдат, сто двадцать стражников - для внутренних караулов - и шестьдесят умрунов. Из них свободны от несения караула тысяча двадцать солдат, восемьдесят стражников и пятьдесят умрунов.

— Хм… Тысяча триста душ тягловой силы… - задумчиво помяла подбородок царевна.

— Надеюсь, хотя бы на первое время должно хватить…

"…Для создания полной, абсолютной и безоговорочной неразберихи," - про себя договорила она, - "когда никто во всем замке даже под страхом смертной казни не сможет сказать, где у них тут теперь кухня, где кладовые и где он сам." - Тысяча двести девяносто девять, с вашего разрешения, - закончив загибать пальцы, хмуро поправил ее Зюгма.

— Тысяча триста, советник, - мило улыбнулась ему Серафима. - Вы забыли посчитать себя.

Результаты совмещения ремонта и претворения в жизнь заветов хуо-ди в одном отдельно взятом замке превзошли все, даже самые смелые ожидания Серафимы.

Каменщики, повара, маляры, умруны, штукатуры, солдаты, прислуга - все, казалось, поставили себе целью уместиться одновременно на одном, ставшем вдруг и сразу очень маленьким, пространстве, сталкивались, налетали друг на друга, со страшным грохотом и ругательствами роняли вещи, инструменты, кухонную утварь и съестные припасы. Рушились строительные леса под натиском перетаскиваемой мебели. Падали с оползнем тележки с продуктами и поварята в свежевырытый пруд. Скрипели и ломались передвигаемые по компасу кровати и полы под ними. Заблудись и жалобно аукались в посаженой ими же самими роще помощники Зюгмы.

Царь Костей, погрузившись в свои черные дела, которые должны были быть сделаны еще несколько дней назад, не потребовал обеда, и повара - конечно, только те, которые вообще вспомнили про обед, про царя или про свои обязанности - вздохнули с облегчением. Но неотвратимо, как гроза, надвигалось время ужина, а никто из кухонного персонала и под страхом полного превращения в рыб не мог даже предположить, в каких концах Белого Света находится сейчас их блудная кухня, еще утром притворявшаяся тихой и ручной домоседкой.

Серафима, почти сорвав голос от выкрикивания команд и распоряжений, половина из которых противоречила и отменяла вторую половину, с чувством хорошо выполненной работы потирала руки: день прожит не зря. Такой беспорядок и путаница сами по себе не возникают.

И, что самое главное, не устраняются.

Кроме того, под шумок ей удалось обойти почти весь замок, кроме Паука и Проклятой Башни, куда ее вежливо, но непреклонно не пустила умруновская стража.

Но и того, что удалось увидеть, казалось достаточно. Теперь она знала, где находятся казармы солдат, умрунов и стражников, квартиры офицеров и колдунов - помощников Зюгмы, местонахождение источников воды, продуктового склада и запасов оружия, расположение, вооружение и состав караулов… Короче, все, что пригодилось бы при штурме или осаде этого замка.

Теперь дело было за малым.

В радиусе нескольких сотен, а может, и тысячи километров не было никого, кто мог бы этот зловредный замок штурмовать, или хотя бы осаждать.

И поэтому, тайно вздохнув, ей пришлось смириться с неизбежным и жить дальше.

С проезжающих мимо тележек царевне ближе к вечеру удалось незаметно стырить и утолкать в карман кусок сыра и несколько охотничьих колбасок, а потом так же незаметно умять их. И теперь она с картинным высокомерным недоумением поглядывала на Зюгму, когда тот, под аккомпанемент бурчащего живота, под нос себе, не надеясь найти отклика в холодном сердце царицы, жаловался на непереносимый голод.

— Ну же, господин советник, - снисходительно-покровительственно похлопала она его по руке. - Нельзя быть рабом своего желудка. У нас еще не все закончено на сегодня.

— Да? - жалостливо вскинул он на нее слезящиеся от пыли и голода глаза.

— Конечно. Помните, вы обещали мне показать тот подвал, где вы обнаружили мою арфу?

— Я?.. Ах, да… А, может, не сегодня? Завтра? Потом?.. - предложил он, не надеясь на успех.

Серафима пожала плечами.