И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ-ПОЖИВАТЬ

— Что вы, разве это много! Вин… тамины - не водка, много не выпьешь, - обворожительно улыбнулась царевна. - Пять - самое то. Чтоб по-настоящему почувствовать эффект воздействия, так сказать…

— Вин… тамины, вы сказли? - колебания, вызванные мыслительным процессом, достигли лица Зюгмы. - А что это?

— Это-то? - округлила изумленные очи царевна, давая понять, что такой дремучести от первого помощника самого царя не ждала.

— Н-ну, да… Что-то я… подзабыл…

— Витамины, я сказала. Их придумали знахари Забугорья много лет назад, доказали, что они полезны для здоровья и обязали крестьян добавлять их во все выращиваемые продукты, вплоть до цветов.

— Как они доказали, что витамины полезны для здоровья? - заинтересовался колдун.

— Очень просто. Они объединились и стали превращать в лягушек всех несогласных.

И все очень скоро поняли правоту их точки зрения. И, кстати, наконец об эффекте - почему бы вам не проверить его на личном опыте…

Не дожидаясь реакции советника, Серафима ловко протерла вторую кружку и наполнила ее почти до краев бордово-красной жидкостью.

— Прошу!

— Хм… Попробуем…

Сначала осторожно, потом со все увеличивающейся скоростью, как очистившаяся от засора мойка, Зюгма втянул в себя напиток, вытер рукавом толстые губы и крякнул.

— Ну, как оно? Бодрит? Заряжает? Освежает? - заботливо заглянула в лицо колдуну царевна.

— З-замеч-чательно! - затряс башкой тот. - Лучше морса! Лучше к-кваса! А все эти в-вин… тамины, наверняка! В-ваше в-величество - вы з-золотая д-девушка! П-подумать только, он п-простоял у нас п-под самым носом столько лет, а мы и н-не знали! Н-нут-ка, н-налейте-ка еще!

— Сам налейте, - любезно отозвалась Серафима.

— С удовольствием! - молодецки подмигнул советник и плюхнул себе щедрой рукой остатки. - За в-вас!

— И за вас, и за нас… - задумчиво отозвалась Серафима и помяла подбородок.

Кажется, ей только что пришла в голову еще одна забавная идея.

— А послушайте, советник, - вкрадчивым, ангельским голоском проворковала она, как только Зюгма опустошил и эту кружку.

— Да, мое в-величество, - расплылся в блаженной улыбке колдун.

— Вы были совершенно правы, когда сказали, что все сегодня замечательно поработали. И, сдается мне, нам следовало бы как-нибудь поощрить их честные усилия… - она обвела глазами бесконечные, уходящие в бесконечную темноту подвала ряды полок. - Вот только как?..

— О! - не задумываясь ни на мгновение, воскликнул нежно порозовевший советник. - Меня оз-зарила од-дна ид-дея!

— Какая? - сделал большие глаза царевна, готовая переоформить и перенаправить эту идею в нужное русло, если бы что-то пошло не так.

Но этого не понадобилось.

— П-посмотрите, сколько здесь б-бутылок! Если даже раздать в-всем п-по одной, тут еще ос-станется их в-видимо-н-невидимо! И - з-заметьте! - все это аб-бсолютно б-бесплатно для к-казны! П-пусть в-восстанавливают свои с-силы - нам они завтра еще п-понадобятся!

— Ой! И верно! - изображая телячий восторг, всплеснула руками Серафима. - Какая превосходная мысль! Но хватит ли по одной-то?..

— Т-тогда… п-по две! - в припадке неслыханной щедрости махнул рукой советник.

Пустая бутылка слетела со стола.

— Какой вы умный, господин первый советник! - сложила на груди руки Серафима и изобразила лицом благоговение. - Вы, должно быть, служите первым советником уже изрядно времени?

— Да-н-нет, - скромно покачал головой Зюгма. - В-всего несколько д-дней.

— Да вы что!? - продемонстрировала теперь уже глубочайшее изумление царевна. - С такими талантами - и прозябать в безвестности? Его величество вас явно недооценивал. Вы заслуживаете большего. Несравнимо большего. Я в этом не сомневаюсь.

— Кхм… - засмущался колдун. - Н-ну что вы… Вы дейс-ствительно так с-считаете?..

Кхм… М-да… Да. Его в-величество и впрямь… иногда… к-как бы… с-свысока… с-смотрят на меня… Н-но я еще д-докажу… ч-чего я… с-стою. В-вот увидите.

И тут же, без перехода, пошевелил пальцами, подзывая к себе еще одну бутылку. По пути она очень любезно успела открыться, наклониться и, долетев до кружки, сразу же наполнила ее до краев ароматным, желтовато-прозрачным, и плавно опустилась на стол.

Зюгма пошевелил пальцами другой руки, и кружка поднялась в воздух и направилась прямиком к его губам. Терпеливо дождавшись, пока советник осушит ее до последней капельки, она опустилась рядом с бутылкой.

Серафима разразилась аплодисментами.

Колдун довольно ухмыльнулся, склонил на секунду голову и рявкнул:

— С-стража!!!

Двое собакоголовых, обгоняя и отталкивая друг друга, влетели в подвал.

— Наша жизнь - твоя жизнь!

— Помню, - отмахнулся Зюгма и важно продолжил: - П-передайте п-приказ моему п-помощнику… к-как его там… С-самшиту… чтобы он н-немедленно… согнал в-всех… кто с-сегодня работал… с-сюда… для п-получения н-награды. Времени - д-десять… - и он украдкой глянул на царевну, чтобы убедиться, обратила ли она внимание, как авторитетно он управляется с этими дуботолами, - н-нет, п-пять… минут… Ис-с-сполняйте!

— Но мы должны… - начал было один из них и чуть не подавился собственными словами, когда Зюгма подпрыгнул от злости и проорал:

— БЕГОМ!!!