И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ-ПОЖИВАТЬ

З-заставил ее… себе… себя… себю… любить… себя… Если что… с ним… с-случится… с-сказал он ей… или она его обсп… осп… обс… слушается… этот с-сундук в Пламя - юх!.. и нету… А это - п-последнее… Остальные он ещ-ще… раньше… в п-пропасть… юх! - и нету… А Зем… Земеи… несутся раз в ж-жиж… з-зиж… жизни!.. Г-ром-мадного ума… ч-челов-вечищ-ще!.. - поспешно и громко, как будто и через пьяный угар до него дошло, что говорит он слишком много и не то, что надо, добавил Зюгма, пытаясь одновременно оглянуться по всем сторонам и не сползти при этом под стол.

— А что с ним может случиться-то? Он же бессмертный! - нетерпеливо подалась к колдуну Серафима, но тот только захихикал и медленно отвалился на спинку стула.

— С-спроси… с-сама… - посоветовал он. - Мне… н-не г-говорит… Хи-хи-хи…

Хи-хи-хи… Хи-хи-хи… Х-х-х… Х-х-хр-р-р-р… Хр-р-р-р…

Царевна критически оглядела советника и пришла к неутешительному выводу, что он больше абсолютно никому не кабельный. Но оставалось сделать еще одну, последнюю, но самую важную вещь.

Она потрясла, потыкала, постукала Зюгму, но в виду отсутствия видимых результатов, в конце концов пришлось прибегнуть к испытанной кружке.

— Ой, - озадачено потряс колдун отшибленными пальцами и открыл изумленные очи. - К-кто это?.. Ч-чего надо?..

— Это я, царица твоя Елена Прекрасная, - любезно напомнила Серафима.

— Йя… с-слуш-шаю?.. - колдун отважно попытался собрать глаза в кучу и сфокусировать их на собеседнице.

— А как вы думаете, господин советник, какая завтра будет погода? - пристально глядя на Зюгму, поинтересовалась Серафима. - А то все пасмурно да пасмурно. А солнца надо бы хоть чуть-чуть. И ветер слишком прохладный. А дождь ни к чему.

Она с детства знала, что в разговоре запоминается последняя фраза. И теперь, если колдуна спросят, о чем он говорил с пленницей, он ответит "О погоде".

— У-г-гу… - промычал Зюгма. - Прхлдный… Дждь…

И снова поспешил вернуться в царство сна.

Царевна почесала в затылке. В кои то веки ей был предоставлен карт-бланш в смысле перемещения по территории замка. Если удастся выбраться из подвала незаметно. Если там, наверху, еще есть, кому замечать.

Куда пойти?

Инстинкт толкал к воротам.

Недоверие - к Проклятой башне.

Здравый смысл - к своим покоям.

Серафима поскребла в затылке и решила было начать по списку, но у выхода из подвала все и завершилось, не успев начаться.

— Нам приказано охранять вас, - сделал к ней шаг и почтительно отдал честь один из трех умрунов, сменивших на посту своих предшественников из собачьей стражи - видимо, старший.

— Мы должны проводить вас до вашей башни, - присоединился к нему второй.

— Спасибо, не надо, все свободны, - сделала обреченную на провал попытку Серафима.

— Это приказ, - вступил третий, с факелом.

— Чей?

— Штандарт-полковника Кирдыка.

— А я - ваша царица. И по званию старше вашего штандарт-полковника. Так? - она, уперев руки в боки, сердито уставилась на гвардейцев.

— Так точно! - в голос ответили они.

— И я приказываю вам идти в казармы. Отдыхать. Поняли? Вы мне не нужны.

— Никак нет!

— Почему?

— Мы должны выполнять приказ, если его не отменили.

— Отменили! Я! Только что!

— Приказ штандарт-полковника может отменить только генерал Кукуй или царь Костей.

Мы будем сопровождать вас до вашей башни, - старший умрун оставался невозмутимым.

— Тьфу, солдафоны, - рассержено выразила свое отношение к происходящему Серафима и покорно поплелась к месту постоянного заключения, обходя кучи выползшего за день из своих норок мусора и неподвижных храпящих тел.

Едва дождавшись, пока за провожавшим ее почетным конвоем закроется дверь, Серафима, подхватив на ходу один из ночников, предусмотрительно зажженных Находкой и едва не сбив ее саму с ног, бросилась к лестнице, ведущей к Змее.

Огромный зал без перегородок и мебели был тих и пуст.

Царевна, как капля воды на раскаленной сковородке, метнулась в один угол, в другой, в третий - никого.

Замедлив шаги, она подошла к зияющему черным небом на фоне черного камня окну во всю стену и осторожно выглянула наружу.

И там никого.

— Дурацкая змеюка… - чуть слышно процедила она сквозь зубы, устало опустилась на край и свесила ноги в темноту. - Чтоб ты лопнула… Ну вот где вот можно летать в такую вот позднь, а?!.. Когда ее надо - никогда не найдешь!.. Придется ждать.

Но не прошло и полминуты, как она уже стучала кулаком по камням в бессильном отчаянии:

— Ну вот где она, где, где, где, где?!..

Змиулания была нужна ей срочно. Это было в их обоюдных интересах. От того, как скоро она вернется в башню, могла зависеть не только жизнь самой Серафимы, но и существование того, что Змея так тщательно и так нервно от нее скрывала и чем дорожила настолько, что предпочла пойти в услужение к ненавистному Костею, нежели подвергнуть это опасности.

Ее единственного яйца.

Ее будущего Змейчика.

Или Змеюшки?

Если Костей узнает от Чернослова, что она никакая не Елена, то плохо будет всем и сразу.

Бедная Змеючка…

Бедные лукоморские родичи…

Бедный Иванушка…

Бедная, бедная я…