И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ-ПОЖИВАТЬ

Пятнадцать минут и одну бутылку спустя у входа в подвал взбухла разношерстая толпа.

Организовав живую цепь из умрунов на дежурстве и проинструктировав их больше двух в руки не давать, колдун с наслаждением опустился на стул, вытянул ноги и бережно облапил волосатыми ручищами наполненную кружку.

— Эликс-сир ж-жизни! - полупьяно улыбаясь, отпил он половину одним глотком и звонко икнул. - Н-напиток б-богов!.. Вос-с-с-с… вос-с-станав-в-влив-в-вает жижненные… зизненные… зижненные щилы… жизненные силы… на раз-два…

— Великий человек, великий! - как бы не веря своим глазам, восхищенно качала головой Серафима.

С улицы стали доноситься первые звуки восстановления жизненных сил…

— А скажите мне, пожалуйста, многомудрый господин первый советник, куда подевался тот человек, который занимал эту должность до вас? - подливая в кружку Зюгмы вина, но не слишком много, чтобы он не потерял дар коммуникации раньше, чем надо, вкрадчиво вопросила царевна, чтобы издалека завязать более интересный для нее разговор.

— Ч-черносл-лов-та? - свалил глаза в кучу тот. - А-а, он… Он сейчас на ответственном задании находится. В тылу в-врага. П-по лич-чному п-поручению самого в-величества.

— А где бы это он мог исполнять такое задание? - не отставала она.

— А-а… Он-та… Он в… в этом… к-как… его… У вас дома… он.

— Где? - нахмурилась непонимающе Серафима и криво пошутила: - Во дворце в Лукоморье, что ли?

— Ага! - обрадовался советник. - В-во дворце. В Л-луко… морье…

Внутри у нее все захолодело, сердце пропустило такт, дыхание сбилось.

— К-как… это?.. Зачем?.. Почему?..

— А-а! - ласково улыбаясь, Зюгма поднял толстый палец-сардельку и покрутил им в воздухе. - А это хитрый п-план… самого ц-царя… К-костея.

— Поняла, - кивнула Серафима непослушной головой. Это я такая пьяная с одного глотка, или пол уходит из-под ног?… Что они такое задумали? Что там делает Чернослив… или как там его?.. Что-то очень плохое… Что же это такое делается-то, а?!..

— Он послал его извиниться за мое похищение и попросить у моего супруга развода, чтобы жениться на мне, - как можно равнодушнее произнесла она первое, что пришло ей в голову.

Зюгма пьяненько засмеялся.

— Э-э, нет, д-девица. И вовсе все н-не так… Я, может, и с-самый умный тут… но только п-после его величества. Т-такой п-план надо пятьдесят лет в-выдумывать…

— Да ну, - пренебрежительно махнула она задрожавшей вдруг рукой. - Что уж там может такого умного-разумного выдумать ваш царь, что никому больше и в голову не придет?

А чей это такой незнакомый противный фальшивый голосок?

Ой.

Это же я…

— А в-вот чего, - вытянув шею и понизив голос, заговорщицким шепотом прогудел ей прямо в ухо Зюгма. - Вашему м-мужу жить осталось н-недолго… Сейчас на в-ваших южных гарани… аграни… границах… в-война идет… С к-кочевниками… Так он с войны н-не вернется. И его б-брат… т-тоже… О младшем сыне ц-царя Л-лукомолья…

М-мухомолья… М-мухоморья… Ну, с-страны вашей… царь К-костей тоже… п-позаботится…

А сам ваш царь… он стал… слишком стар… чтобы п-пережить потерю всех… с-сыновей… за такой… к-короткий… срок. Враги г-государства… т-тем временем… п-перейдут в наступление. И тогда об-бъявляется… он… п-прогоняет в-врагов… к-оторых он сам же и… это… науськал… натравил… наслал, то есть… спасает ц-царство… и становится м-мужем… вас… то есть… спасенной им… от злобного З-змея… царицы… и повелителем самой большой и б-богатой с-страны.

— Ах, вот как… вот как… вот как… - Серафима не знала, что ей сейчас чувствовать - злость, ненависть, отчаяние, или все их возможные оттенки, и поэтому решила выяснить это позже, а сейчас пойти дальше.

— Д-да. Вот так. И иначе ни-как, - радостно подтвердил колдун и допил вторую половину содержимого кружки. - Ну, как вам н-нарав-вится… п-план?..

— Очень. Очень. Интересно, - подтвердила царевна, сжав кулаки и зубы. - Вот только я не поняла - а где же во всем этом, все-таки, ваш Чернослив?

Зюгма щелкнул пальцами, и бутылка вылетела со своего гнезда на полке вамаяссьской шутихой, брызгаясь белым полусухим на все четыре стороны из отбитого горлышка. Лихо подлетев к столу, едва успев затормозить перед носом колдуна, она, трясясь и отплясывая в воздухе, равномерно распределила остатки содержимого на кружку, балахон Зюгмы и его сапоги, отлетела к стене и звонко лопнула.

— Т-так т-тебе… и н-надо!.. - мстительно потряс кулаком маг в направлении усопшей посудины и снова повернулся к царевне. - А-а… Чернослов-то… вы имели в-в-в-в-виду?.. А я не с-сказал?.. Вот память… д-дырявая… - и он хлопнул себя по лбу, но промазал. - А он сейчас в этом… как его… ну, у вас. Дома.

Хозяйничает. Захватил п-правление… царс-скую семью… к-казнил их… в-всех… к леш-шему… Это от него в-в п-первую очередь его… в-величество… будут вас ос-свобжод… обсвоб… освожбождать. Вот.

И расхохотался, как будто ничего более веселого в своей жизни он не слышал, и вряд ли теперь уже услышит.

Серафима побледнела.

А вот это конец.

Если Чернослов там, он уже должен был во всем разобраться и сообщить Костею, что произошла ошибка, что она - вовсе не Елена, а настоящая Елена там, дома…

Или нет?

Или не должен?