И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ-ПОЖИВАТЬ

Костей ведет себя так, как будто ничего не знает.

Притворяется, гад?

Или нет?

А если ему этот… Черно… слов… ничего не сказал? Если он задумал какую-то свою, еще более изощренную игру?

И в середине всех этих игрищ угадайте с трех раз, кто?

М-да…

Что такое "не везет", и как с этим бороться…

Но убиваться некогда, а плакаться некому.

Значит, надо использовать этот шанс. Если даже я доживу до завтра после того, как Костей увидит, ЧТО там, снаружи, происходит, такого больше не будет…

А снаружи доносился треск и стук драки, слезы признаний в вечной дружбе и крики песен. Веселье было в самом разгаре.

— А послушайте, господин первый советник? - вкрадчиво-ласково постучала Серафима пустой кружкой по пальцам Зюгмы, и он проснулся.

— Ч-во?

— Я говорю, что сегодня я увидела практически весь замок. Но мы не успели осмотреть еще одну башню.

— К-кую?

— Не помню, как она называется. Но это между Царицей и Осой.

— А-а… - приоткрыл один мутный глаз колдун. - В-вам туда… нельзя… в-входить…

— Почему? - недоуменно пожала плечом царевна. - Ведь я же буду не одна, а вместе с вами?

— П-потому что… П-потому что мне тоже н-нельзя… туда в-входить…

— Вам? Самому выдающемуся первому советнику из всех первых советников, когда-либо дававших советы на Белом Свете?! Но почему?! - коварный план рушился на глазах, и Серафиме уже не приходилось разыгрывать удивление и разочарование.

— П-потому что… - Зюгма разлепил второй глаз и быстро просканировал подвал, лестницу и пространство под столом. Слегка успокоенный и ободренный результатом - каков бы он ни был - он продолжил, конспираторски понизив шепот до едва слышного шипения:

— П-потому что там… ж-живет… наш ц-царь!..

Видя, что иных пояснений за этим откровением не следует, царевна таким же шепотом-шипением спросила:

— Ну, и что? Мы же к нему в гости не пойдем. Мы просто посмотрим, что там есть интересного, и уйдем. Может, там даже ничего интересного и нет.

— Х-ха! Н-нет! Есть! Потому-то в эту… б-башню… б-без его п-приглашения… никто н-не может… войти… Она - З-заклятая… Потому что т-там у него… - он дико оглянулся, но не увидел ничего угрожающего, и продолжил: - там у него…

Пламя!..

— Пожар, что ли? - наморщила лоб Серафима.

— Х-ха! П-пож-жар!.. Ж-женщ-щин-на!.. П-пламя С-сердца З-земли!..

— Ну, и что? - недоуменно заморгала царевна.

— К-как это… что?!..

Советник щелкнул пальцами, и очередная бутылка пошла на взлет, но, едва оторвавшись от полки, изобразила сначала крен, потом тангаж, потом рысканье, после чего, сделав "мертвую петлю", она вошла в пике, и с мокрым дзинем закончила на камнях пола свой недолгий, но богатый впечатлениями полет.

Зюгма, расстроено оглядел место катастрофы.

— Ц-царица…

— Да?

— Т-ты м-меня… у-уважаешь?

— Уважаю, - автоматически отозвалась Серафима.

— Н-налей?.. П-пажа… луста…

— Беспременно.

Колдун отпил полкружки, икнул и, недоуменно глянув на Серафиму, поинтересовался:

— О ч-чем это… я?..

— О Пламени, - мгновенно подсказала та.

— Д-да. П-пламя, - согласно кивнул он головой. - Я г-гов-врю… м-мест в-выхода… т-такого Пламени… к п-поврех… поврех… порверхности… н-на всем Белом С-свете - р-раз - и об-бчелся!.. Т-только в одном м-месте… Точка!.. Н-нашел ее - и т-ты ц-царь!.. Оно исп-пользуется… для самого с-страшного… с-самого крепкого… к-колдовства!..

Н-нич-что не м-может… ему портиво… потриво… протриво… помешать.

"Я сам сделал его пятьдесят лет назад… В этом самом замке… В сердце моей магии… В Заклятой башне. Чернь называет ее Проклятой…" - тут же назойливым утопленником всплыли в памяти Серафимы слова Костея.

Так вот о чем он говорил вчера в Пауке… Камень из Пламени Сердца Земли. Хм…

Новости анатомии на мою голову… Обычно-то камни бывают в почках… -…и ОН… - Зюгма в это время не переставал говорить, и сейчас снова зыркнул по сторонам, не появился ли часом кто незваный, и продолжил еще тише, на грани слышимости, зажевывая и проглатывая слова: -…и ОН сп-провадил… с-старого… ц-царя… на тот с-свет… от г-горя… он с-сам угас… д-даже т-травить… не п-пришлось… и стал бес… смертным… п-после того… к-как… к-как это П-пламя… об-бнаруж-жил…

— Да-а?.. - протянула Серафима тоном, явно показывающим даже пьяному в балахон магу, как потрясающе интересно ей все то, что он говорил, говорит и когда-либо еще будет говорить. - Да-а?..

— Д-да, - уронил он голову на залитую вином грудь. - А ещ-ще… а ещ-ще он д-держит там… с-свое… й-яй… цо…

— Что?! - вытаращила глаза царевна.

— Йяйц-цо, - колдун для особо сообразительных изобразил в воздухе обеими руками упомянутую только что фигуру. - Йяй-ц-цо. Ч-что не п-понят… но?.. К-которое ук-крал… у З-змеи… В с-сундуке… Н-над П-пламм… Плам-менем… Чтоб в-вылупилось… И она теперь у н-него… н-на п-побегуш-шках… К-как в с-каз-зке… Йяйц-цо - в с-сундуке…

С-сундук - н-на цепях… Ц-цепи - н-над Плам-менем… Он… х-хитрый… как д-демон…