И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ-ПОЖИВАТЬ

— Куда на время реконструкции переселить его. Так вот, ни я, ни один посыльный не смогли его найти! Пришлось без его ведома перетащить его пожитки в комнату над казармами, рядом со стойлами. Пусть там немного шумно, и амбре с ног сбивает, но зато он будет держать руку на пульсе реальной жизни, как и положено чиновнику его положения. А то - подумать только! Человек, занимающий такой важный пост, уходит неизвестно куда, не сказав никому ни слова! А если он срочно понадобится не мне, а вам? Вы будете его ждать по полчаса-часу, как я? Ох, не царское это дело, ваше величество. Сдается мне, он загордился, возомнил себя великим магом и в грош не ставит вообще никого здесь.

Имена названы не были, но Костей намек понял и лицом потемнел чернее ноябрьской ночи. Заронить подозрение в душу царя было проще и быстрее, чем растопить снежинку в вулкане.

— Я… подумаю над вашими словами, Прекрасная Елена, - только и ответил он, поджав тонкие бескровные губы.

Но Серафима поняла, что мишень разбита вдребезги, и мысленно усмехнулась.

Не исключено, что если еще немножко поднажать, то скоро его светлейшеству придется заговаривать бородавки в каком-нибудь балагане на деревенской ярмарке.

И, может, одним врагом у Лукоморья будет меньше.

Если что-то не можешь сделать сам, поручи это дело другому.

Ох, если бы все было так просто с генералом… Если верить Находке, самый лучший полководец вражеской армии - это вам не хухры-мухры. Задвинуть бы и его куда-нибудь на выселки пограничные столбы караулить, с вышки светлое будущее высматривать…

Ладно, что-нибудь придумаем.

Если получится.

Ах-х!!!..

Ешкины матрешки!!!..

Генерал!!!..

Сегодня же они со Змиуланией должны были вернуться!!!..

Она еще прибавила шагу, и Костей побежал за ней вприпрыжку.

— Куда вы так торопитесь… ваше величество… - задыхаясь, догнал он ее, наконец.

— Лечь пораньше спать, - остановилась у дверей Серафима. - Пока опять какому-нибудь коновалу не приснилась какая-нибудь чепуха, и он не перебудил всю округу.

— Вы не приглашаете меня зайти?

— Нет. Не приглашаю. У меня от этих ночных концертов, вы не поверите, разразилась страшнейшая мигрень.

— Мигрень? - озадачено нахмурился царь. - А что это такое?

— Это когда болит половина головы, - любезно пояснила царевна.

— И какая половина головы болит у вас?

— Верхняя. Спокойной ночи, ваше величество.

— Спокойной но… - только и успел ответить Костей, как дверь перед его носом захлопнулась, и он остался один на один с двумя часовыми-умрунами.

Царь постоял с минуту, ожидая, не последует ли продолжения, но, судя по всему, это была односерийная мелодрама.

— Ишь, вытаращились… - раздраженно пробурчал он в адрес вытянувшихся в струнку гвардейцев, втянул совсем не по-царски голову в плечи и поплелся восвояси.

Не успела дверь за ее спиной захлопнуться, как Серафима, привычным уже жестом подхватив с подставки приготовленный Находкой ночник, кинулась на лестницу, ведущую вверх, на этаж Змеи.

"Прилетела? Не прилетела? Прилетела? Не прилетела? Прилетела…" - с чувством космического облегчения, как будто ей только что сказали, что последние семь дней были кошмарным сном, царевна налетела на холодный жесткий хвост.

Если бы она смогла допрыгнуть хоть до одной шеи, она бы повисла на ней и расцеловала Змиуланию как родную.

Прилетела.

Наконец-то.

— Здравствуй, Серафима, - прошептала одна голова, на которую сейчас же зашипели три остальные (считая царевнину).

— Змиулания, привет! Ты поосторожнее тут с обращениями - у меня теперь горничная живет, не забывай!

— Хочешь, я ее съем? - обнажила зубы в улыбке одна голова.

Серафима прищурилась, посмотрела внимательно на Змею, пытаясь догадаться, шутит та или нет, и решила, что ей в загадки играть некогда.

— Не хочу, - просто ответила она. - Пока. Послушай, Змиулания, похоже, ты в хорошем настроении, да?

— Да, - кивнули все три головы одновременно. - А что?

— Извини, но я тебе его испорчу. Как Зюгма испортил мне его три дня назад. Как я хотела видеть тебя в тот вечер - я чуть с ума не сошла, пока тебя ждала здесь полночи!

— Я носила генерала Кукуя в Турухтанское ханство. Там у него неприятности по военной части. Впрочем, и здесь, похоже, тоже. Если бы он мог бежать быстрее, чем я лечу, он бы побежал, лишь бы быть подальше от своего царя. А что случилось у тебя, Сер… Елена?

— У нас, Змиулания. У нас случилось, - Серафима тихо положила руку на лапу Змеи.

— Ты знаешь конкретный план захвата Лукоморья? Хотя, нет, ты говорила. Так вот, ты знаешь, что Чернослов - прошлый первый советник Костея, внезапно пропавший отсюда за несколько дней до моего похищения, сейчас находится в Лукоморске и правит страной?

— Что?!..

Всю игривость со Змеи как ветром сдуло.

— Да. И я не знаю, почему Костей до сих пор ведет себя так, как будто все у него пошло по плану, и я - это не я, а Сама Знаешь Кто.

— Кто тебе это сказал? Зюгма? А он точно знает?.. Что же делать?.. Что же делать?..

Что нам делать?.. - если бы анатомия Змиулании позволяла, и если бы она смогла быстро выбрать одну из трех, она бы схватилась за голову.